在向日葵生长初期，也就是从发芽到花盘盛开之前，它的生长素会受到光的影响分布不均匀，使得向日葵茎部背光一侧生长较快，向光一侧生长较慢，从而产生向光性弯曲，这一阶段向日葵会随着太阳转动 。 但当向日葵花盘盛开后，就不再随着太阳转动了，而是基本固定朝向东方。这是因为后期生长变慢，生长素调节作用减弱，且花盘朝向东方有助于在清晨接收阳光，提高花盘温度，利于昆虫传粉等。