小麦生长期因品种而异。冬小麦生长期约230 - 270天，像华北地区10月播种，次年5 - 6月成熟。播种后约7天进入出苗期，11月中旬左右是分蘖期，这时候长分蘖、增穗数。12月到次年2月进入越冬期，生长停滞。次年2月下旬到3月是返青期，气温高于3℃，心叶长出。4月上中旬进入拔节期，茎秆快速伸长，决定穗粒数。
春小麦生长期约90 - 120天。小麦生长全程可分为12个生育时期和3个生长阶段，每个阶段都有其生长重点，像营养生长阶段主攻穗数，并进阶段主攻穗粒数，生殖生长阶段主攻粒重。