电视剧《主角》热播，张嘉益以演员、艺术总监双重身份深度参与创作，他谈及创作理念时强调“别丢真诚，别省功夫”。
张嘉益认为塑造人物最重要的是放下自我、全然交付角色。他将胡三元诠释为一个努力挣扎、始终向好的普通人，有缺点也有底线，充满烟火气。为了精准呈现胡三元在经历人生起落后的“变与不变”，他注重从眼神、语气、步态等细节入手，如胡三元出狱后初见忆秦娥，他选择克制演绎，用泪水和复杂眼神传递千般情绪。
作为艺术总监，张嘉益全程深度把控《主角》创作，从版权到手到拍摄完成历时八年。他认为“慢不是拖延，而是尊重”。演员需要时间进入角色，戏曲部分也需精心打磨，只有把基础打牢，作品才够扎实动人。他还强调选角要精准，剧中不少陕西籍演员自带地域气息，年轻演员也提前进组进行戏曲培训，全组都把功夫下在实处。
此外，张嘉益觉得《主角》是在传统文化、现实主义、地域表达上的接力。他认为所谓“陕剧”的“老派”创作态度，即沉得下心、尊重生活、敬畏艺术等永远不过时。只要内容够真、情感够诚，地域题材也能吸引年轻观众，同时他也不反对年轻化表达，但强调陕剧的核心竞争力，如土地质感、人情温度等不能丢。