1912年2月29日，北洋陆军第三镇士兵因索要被拖欠的军饷，在北京东城及前门外等地发动哗变。

民国元年正月十二，北京东城的天黑得格外早，蔡元培刚要脱靴上床，外头一声枪响，紧接着炮声轰然炸开。

迎宾馆的门被踹烂，几个穿着北洋军服的兵端着枪冲进来，把箱笼翻了个底朝天。

这位刚被孙中山委派"迎袁南下"的专使，连同宋教仁、汪精卫一行人，光着头狼狈翻墙，连夜钻进了东交民巷的六国饭店。

你猜他们前一天还在跟谁喝茶？正是袁世凯本人。

这事得从两个礼拜前说起，清帝刚退位，孙中山把临时大总统的位子让出来，开出三个条件，头一条就钉死了，首都设在南京，新总统必须南下就职。

袁世凯不傻，北京是他经营了十几年的窝，北洋六镇的兵全在北方，离开这块地他就是没牙的老虎，他给孙中山回电，理由编得漂亮，说什么"奉、江两省时有动摇，外蒙各盟迭来警告"，反正就是走不开。

南京那边不依，2月25号，蔡元培带着八人的迎袁专使团进了京。

北京市政当局还煞有介事地通知各家各户挂彩灯，连庆三天，第三天晚上八点，灯还没撤呢，枪先响了。

最先动手的是驻在朝阳门一带的北洋陆军第三镇士兵。

镇统制是曹锟，这个名字你记一下，这帮兵打着"索要欠饷"的旗号冲出营房，先抢东四牌楼的金店、绸缎庄、洋货行，再往南奔到前门外大栅栏。

当时大栅栏是北京最金贵的一条商业街，瑞蚨祥、内联升、同仁堂都挤在那儿。

火光冲天，整整一夜，东安门也是这天晚上被烧的，那座明永乐年间盖起来的皇城门，烧成一堆焦木，你说哗变这事儿，按理说兵闹饷是常见的，可这次哗变得太"专业"了。

抢的不是粮库不是军械所，专挑钱庄银号、大商铺、洋行下手。

京奉铁路局、京汉铁路局，大清银行、交通银行、直隶银行，还有制币厂，全被洗了一遍，事后官方统计，被抢的商户多达四千余家。

哗变兵抢完北京还嫌不够，第二天保定也乱了，第三天天津也乱了，跟约好了似的，一路向南烧到长江边上才停。

各国公使根据《辛丑条约》紧急调兵进京"护馆"，扬言再不平乱就大规模派兵北上。

袁世凯一面"严令弹压"，一面拍电报给南京：你看看，我哪儿走得开？这下南京方面没辙了，3月6号，临时参议院开会，同意袁世凯就在北京就职。

3月10号，袁世凯穿着大总统礼服，在北京宣誓。

蔡元培回到南京，一脸灰，话也说不出来，兵变到底是不是袁世凯指使的？这事吵了一百多年，
最有名的一条孤证来自唐绍仪。

他后来回忆，自己跑到袁世凯家商讨善后，正撞见曹锟进来回话："昨夜奉大总统密令，兵变之事，已办到矣。"

袁世凯当场骂："胡说，滚出去！"

还有曹锟身边的第三镇参谋官杨雨辰，写回忆录直接说这是袁克定提前几天召集姜桂题、曹锟、杨士琦开的会，"将南方代表吓回去再说"，曹锟回去就给手下布置了。

可反方意见也硬。

南京国民政府的军令部长徐永昌，在他的回忆录里写得明明白白：所谓袁世凯指使，"实乃诬传"。

北大教授尚小明研究过原始档案，认为"袁世凯指使说"根本立不住，文史作者金满楼也持同样观点，当年1912年3月就编出来的《北京兵变始末记》里，永言那篇《问》也只是质疑袁世凯"处置不力"，没说他主使。

那士兵们到底为啥闹？欠饷是真的。

清帝刚退位，户部空空，北洋军的饷银本来就拖着，还有一说，是营官故意停发饷银，把当兵的肚子里的火往南京专使头上引。

一群当兵的，几个月没拿钱，听说要被调到南京去。

这火一点就着，是有人主动点的，还是自己烧起来的？这就是一百多年没人能完全说清的地方，不过有一件事是没争议的。

兵变结束后，曹锟没受任何处分，反而升了官。

1912年8月，他被任命为长江上游警备总司令，两年后，这位第三镇统制成了直隶督军，再后来，他花五千银元一张选票，买了一百多张，把自己买成了中华民国大总统。

北京兵变中那座烧毁的东安门，到1926年北洋政府"内务部"拆皇城墙变卖时，连同东安里门一起，从京城的地图上彻底消失。

参考资料：
中国新闻网《历史上的"北京兵变"：袁世凯受益最多》，王凯撰文
《北京兵变始末记》（1912年3月编印），收录永言《问》等原始评论
维基百科"壬子兵变"词条，含徐永昌、唐绍仪、杨雨辰等当事人回忆出处