1982年，青海18岁女兵修水管时，挖出2吨银元，她四下张望，确定周围没人后，撒腿就往家里跑，没想到，这一举动，竟然解开了一个埋藏30多年的秘密。

这块工地旁边，曾经是一座不小的官邸，主人叫马元海。马元海生于1888年，甘肃河州莫尼沟人。他的舅父马麟，做过清末西宁镇总兵，民国初年出任第一任国民党青海省政府主席，是当时整个青海举足轻重的人物。

马元海的表弟，是后来在西北声名赫赫、长期主政青海的马步芳。靠着这层关系，马元海1918年以宁海军步前营帮办的身份驻防贵德县，从此在这片土地上扎根，几十年没有离开过。

贵德老百姓私下叫马元海"贵德王"，这三个字听着像封号，骨子里是讽刺，是对一个外来军头长期霸占一方的无奈概括。

马元海这一辈子，积累下的财富从哪来的？靠的是军权，以及军权之下横行的搜刮。1931年到1937年之间，马元海多次参与对果洛、同仁、泽库、贵南等地藏族牧民的武力镇压。

烧毁藏传佛教寺院，大肆抢掠财物，是当地百姓谈之色变的人物。这些年积累下来的大量钱财，被马元海全部换成银元和银锭，秘密压在了贵德官邸地板的下面，轻易不向任何人透露。

《左传》里有一句话："多行不义，必自毙。"马元海大概以为把那批银子藏得够深就万事大吉，却没料到历史给他留下的时间，比他预料的短得多。

1949年8月25日，解放军对兰州发起总攻。攻克沈家岭、狗娃山等核心阵地之后，马家军防线一天之内全面崩溃。马步芳在战前已携家人出逃台湾，把残局丢给了儿子马继援。

马继援与马步芳紧急密商后，决定连夜全线秘密撤退。8月26日，兰州全城解放；9月5日，西宁随之解放。在青海盘踞多年的马家军势力，彻底退出了历史舞台。

马元海没有跟上撤退的队伍。就在撤退途中，马元海突发中风，整个人瘫倒在床，什么也带不走。那批埋在地板下的银元，只能先原封不动放着，寄希望于日后还有机会回来取。

但这个机会，始终没有等来。1949年10月，已是重病在身的马元海在切吉草原率部向解放军投诚，解放军念其无力为患，由部队护送安全返回西宁。1951年，马元海在西宁私宅"敦庆宫"病逝，那批银元继续在地下沉没，又是整整三十年。

三十年后，一把铁锹划破了这段沉默。1982年6月，贵德县园艺场工地上，18岁的陶金兰接下了生产队里没人愿意碰的一段管线工程。

这块地土质格外紧实，地质结构复杂，工程量不小，挖起来特别费劲，队里其他人看了摇头走开。陶金兰没说什么，把活接了下来，抡起铁锹就开始干。

某天傍晚，铁锹猛地碰到一个硬物，扒开泥土，一只破瓦罐从土里露了出来，裂了口，银元往外涌。陶金兰盯着地上这一堆银子，愣了好一会儿，四下张望了一圈，确认附近没有旁人，赶快把土又盖了回去，转身跑去村里找堂哥陶恩铭商量。

兄妹俩没多犹豫，陶恩铭守住现场，陶金兰光脚跑了三公里，直奔县武装部报了信。当晚，贵德县委书记刘剑亲自带队赶到工地。

手电筒和火把把整个现场照得透亮，围观的村民越聚越多，却没有一个人伸手去动那堆银子。大家拿来筛子，把挖出的土细细筛了一遍，最终清点出67981枚银元和1568个银锭，总重两吨，按当年物价折算价值36.9万元。

经相关部门查阅历史资料后，推断这批银元正是"贵德王"马元海当年留下的。银元出土的位置，就在马元海旧官邸地板之下，与档案记载基本吻合。那个埋藏了三十多年的秘密，就这样被一把铁锹挖了出来。

上交之后，陶金兰和陶恩铭各记三等功，每人奖励了一辆自行车、一台缝纫机和500块钱。1987年，兄妹二人出席中国人民解放军英雄模范大会，被授予一等功，受到国家领导人接见。

从马元海在贵德官邸地板下压下那批银子，到陶金兰那一铲子，中间隔了三十多年。一个时代留下的秘密，被另一个时代的人挖出来，然后亲手交了出去。