当地时间5月18日，一支国际人道主义援助船队从土耳其驶往加沙途中，在地中海公海遭以色列海军拦截。以军向五艘船只开火并扣押400余名活动人士，其中包括两名韩国公民。对此，韩国总统李在明于20日在国务会议上发表措辞强硬的讲话，公开称以色列总理内塔胡尼亚为“战犯”。

李在明当场质问国家安保室长：以色列扣押第三国公民的法律依据何在？那里是否为以色列领海？他强调，国际刑事法院已对内塔尼亚胡签发逮捕令，多个欧洲国家宣布将执行逮捕，韩国作为《罗马规约》缔约国，也应研判是否履行相关义务。

李在明的强硬表态并非一时冲动，而是多重考量使然：其一，维护海外国民安全是韩国政府不可回避的政治责任；其二，共同民主党在巴以问题上本就倾向同情巴方，此举有助于巩固国内进步派基本盘；其三，李在明借此向“全球南方”阵营靠拢，为韩国拓展外交空间；其四，他察觉到美以之间已出现分歧——特朗普未在内塔尼亚胡对伊朗的强硬诉求上给予全力支持。尽管此举存在刺激美国的风险，但李在明无疑赢得了道义层面的话语主动权。