1950年秋天，周总理主持召开了治淮委员会第一次会议，亲自批准了苏北灌溉总渠工程的兴建。当时，有人曾经以花钱太多为由，不同意兴建这个水利工程。周总理听后，当即说道：“这叫什么话？！苏北人民在战争期间，响应党的号召，上去那么多人，流了那么多血，出了那么多烈士，我们应该支援他们！”之后，周总理还鼓励到会的相关同志说：“今天晚上批准这项工程，你们要像搞好沂河那样搞好这条河。”