1627年，太监总管陈德润垂涎皇后美色，趁着对方沐浴时扯着对方的裙裾说“奴才爱慕娘娘已久，现今娘娘毫无依傍，不如和奴才结为对食吧！”

在中国古代五大艳后中，明熹宗懿安皇后张嫣格外不同。她不是靠媚色惑主留下名字，而是在明末乱局中，以端庄、刚正和节义守住了皇后的尊严。

天启元年，朝廷从天下征召 13 岁至 16 岁的淑女，五千人齐聚京城，经过八轮严苛筛选，15 岁的张嫣凭借容貌、才德和仪态俱佳，被刘太妃与天启帝选为中宫皇后。

张嫣祖籍河南祥符，幼年丧母，七岁便操持家务，同时学习诗书女红。早年的磨砺，让她比同龄女子更加沉稳坚韧。也正是这种骨子里的刚正，使她进入后宫后，没有被权势压弯脊梁。

彼时明熹宗朱由校沉迷木工，不理朝政，朝堂与后宫几乎被乳母客氏和司礼秉笔太监魏忠贤把持。客氏被封为奉圣夫人，又与魏忠贤结为“对食”，二人内外勾连、排除异己，把天启朝搅得乌烟瘴气。

面对客魏乱政，张嫣没有选择沉默。她多次在熹宗面前直言二人的过失，还曾在皇帝驾临寝宫时朗声诵读《赵高传》，借秦代宦官乱政的典故提醒熹宗亲贤远佞。

后妃干政在古代本是大忌，可张嫣明知风险，仍以皇后之责劝诫丈夫。她所争的并非私利，而是大明朝局与皇室根基。

魏忠贤和客氏因此对她恨之入骨，先散布谣言，称她并非国丈张国纪亲女，而是死囚之女冒充良家女子入宫，又唆使党羽弹劾张国纪，企图借此废后。可熹宗在此事上选择维护张嫣，直言“只要人好便可”，使阉党阴谋落空。

之后，客魏更为狠毒。天启三年，张嫣怀有身孕，他们将她身边宫人换成心腹，一名宫女借按摩之名重手捶打，导致张嫣流产，此后再未生育。为夺权而残害皇嗣，足见阉党之毒。

天启七年，熹宗病重，客氏又将几名怀孕宫女送入宫中，谎称她们被先帝临幸，妄图用假皇子窃取皇位。关键时刻，张嫣厉声阻止，并力劝熹宗传位五弟信王朱由检。熹宗最终听从建议，临终前还叮嘱崇祯善待皇嫂。可以说，若无张嫣当机立断，大明皇位很可能被阉党操控。

崇祯即位后，尊张嫣为懿安皇后，并迅速清算阉党。魏忠贤畏罪自缢，客氏被杖毙于浣衣局，客魏集团覆灭。然而宫中余孽仍在。

1627 年冬，总管太监陈德润趁张嫣晨起梳洗时擅闯寝殿，竟荒唐地提出与她结为“对食”。张嫣震怒上奏，崇祯随即将陈德润杖责，贬往南京孝陵种菜，使其从总管太监沦为守陵杂役。

崇祯十七年，李自成攻破北京，大明走到末路。崇祯帝命周皇后自缢后，又派太监传口谕，让懿安皇后殉国保节。

张嫣没有逃避，从容自缢于寝宫，年仅 38 岁。《明史》记下了她殉国的结局，清廷后来将她与熹宗合葬德陵，南明弘光朝也为她追谥。

张嫣的一生，以美貌入宫，却不以美貌取胜。她敢抗阉党，能保皇统，最终以身殉国。她没有吕武之权，却有不让须眉的胆识；她身处风雨飘摇的末世，却守住了皇后的责任与气节。真正让她流传后世的，不是“艳后”之名，而是在乱世中不妥协、不失节的风骨。