在电视剧《主角》中，张嘉益饰演的“西北鼓王”胡三元，用精湛的哭戏诠释了“眼泪比台词更有力量”。
剧中，胡三元因舞台事故入狱，为托付外甥女，他当着剧团众人的面缓缓下跪。这场戏中他没有一句台词，只有下唇轻微翕动，指节泛白地攥住外甥女的袖口，眼眶蓄满泪水却始终不落，将愧疚、不舍与绝望揉进这一跪里，被观众称为“全剧最戳心的高光时刻”。
胡三元出狱后，看到外甥女住在简陋的地下室，瞬间红了眼眶，含泪问“这地方能住人呢？团上这伙人欺负你呢得是？”豆大的泪水夺眶而出，把心疼、自责等情绪展现得淋漓尽致。还有一场戏中，外甥女把攒下的钱塞给舅舅，胡三元嘴上逞强说“不要不要”，低头扒拉碗里的饭时却早已哽咽，泪水默默掉入碗中，让观众也跟着鼻酸。
张嘉益处理哭戏，有一套独特的“悬泪术”，他很少让泪水痛快流下，而是让它们在眼眶里打转，停留在即将决堤的临界点。这种“欲哭无泪”的克制，符合他塑造的硬汉等角色的内在逻辑，远比嚎啕大哭更具撕裂感。同时，他25岁确诊强直性脊柱炎，近十年的龙套生涯，这些人生经历让他对“隐忍”有了深刻理解，也为其表演注入了真实情感，使他的眼泪溶着生活的味道，更能引发观众共鸣。