西汉末年，王莽篡汉，天下大乱。刘秀起兵讨莽，却因实力悬殊，一路被王莽大军追杀，狼狈逃窜。在平顶山地区留下了众多故事，今天说说想马河。

这一日，刘秀带着残兵败将，被王莽骑兵一路向南撵进了鲁山的深山沟壑之中。山高林密，荆棘丛生，战马疲惫，将士困顿。刘秀伏在马背上，只听得身后追兵喊杀声震天，尘土蔽日。他不敢停歇，咬着牙鞭马疾驰。

不知跑了多久，眼前忽然出现一道深不见底的绝壁峡谷。峡谷两侧峭壁如削，谷底云雾缭绕，水流轰鸣。刘秀勒马立在崖边，前无去路，后有追兵，心中顿时凉了半截。

战马嘶鸣，前蹄刨地，似在催促主人快做决断。刘秀回头望了一眼越来越近的烟尘，一咬牙翻身下马，拍了拍爱马的脖颈，低声说了句“对不住了”。他抓住崖边垂落的粗壮藤蔓，拼尽全力攀援而下。藤蔓割破手掌，碎石不断滚落，他几次险些失手坠入深渊，全凭一股求生的意志撑到了谷底。

待他跌跌撞撞从谷底爬上对岸的山坡，回头再看时，那匹战马还站在崖边，朝着他的方向长嘶不止。刘秀眼眶一热，却无法回头，只能含泪遁入密林。后来他登基称帝，故地重游，站在当年脱险的沟口，望着那条深谷久久不语。随行官员问他为何伤怀，刘秀叹道：“那匹马跟了我五年，替我挡过箭、负过伤，最后却将它弃于绝境，我心中怎能有片刻忘记？”

从此，这条藏身保命的沟壑便被当地人叫作“想马河”。而就在不远处，另一条山沟里还发生过一段插曲——刘秀逃至此处时，曾因极度困乏，在一片树荫下倚着石头沉沉睡去，醒来后竟一时想不起坐骑拴在何处，焦急寻找了好一阵才找到。后来那条沟便被叫作“忘马沟”。

想马，是因刻骨铭心的恩义；忘马，不过是大难临头时片刻恍惚。一“想”一“忘”之间，既有帝王心底的柔软，也有英雄末路的苍凉。两处地名，隔山相望，世代流传，为鲁山的山水添了一段有情有义的历史传说。