1937年，红军唯一女高将张琴秋被俘，马家军旅长问她是不是张琴秋，她却摇头：不是，我只是个伙夫！

1937年3月，西路军在祁连山被打散了。2万多人，几乎全军覆没。

张琴秋，红军唯一的女高级将领，西路军政治部组织部长，就在这场惨败中被俘。

被抓的时候，她怀里抱着刚断气的孩子，浑身是伤，枪里一颗子弹都没了。

马家军民团搜山搜到她，枪口直接顶了上来："你是红军哪部分的？"

她没说话。

很快被押到马家军300旅旅部。旅长韩起功接了马步芳的死命令：严查"大脚女红军"。张琴秋没缠足，在西北妇女里太扎眼了。

韩起功坐在椅子上，手里攥着马鞭，上下打量眼前这个蓬头垢面的女人。

"你是不是张琴秋？"他一拍桌子。

张琴秋心里狂跳，但脸上纹丝不动。她把江浙口音全压下去，操着一口四川话就开了口："长官认错人了。我姓苟，叫苟秀英，四川人，家里穷得揭不开锅，跑到红军里当了个伙夫混口饭吃。"

韩起功皱了皱眉，半信半疑。

旁边几个被俘的红军战士抢着说话了："长官，她确实是我们部队做饭的大婶！天天给我们烧火，我们都认识她！"

"对对对，她手脚笨得很，饭做得也难吃！"

这些人心里都清楚，这是拿命在保她。张琴秋看着这些熟悉的脸，眼眶发热，硬撑着没让眼泪掉下来。

韩起功又盯着她看了半天。破烂军装，满脸污垢，手粗得不像样。他不耐烦地挥挥手："既然是做饭的，送到西宁毛顺皮毛厂做苦工去。"

张琴秋算是过了这一关。

到了皮毛厂，天天干重活，吃的东西连猪狗都不如。她本来身体就垮了，没多久就病倒了。

这时候，西路军女战士王定国找到了她。王定国已经被编进马家军的"新剧团"，专门给军官表演。她看到张琴秋快不行了，去找团长说："我们剧社里都是孩子，没人会做饭，能不能把那个苟秀英调过来帮忙？"

团长想了想，答应了。

张琴秋进了新剧团，一边做饭，一边暗地里鼓舞女战士们团结起来。她很快成了这群人的主心骨。

可好景不长。一个叛徒为了邀功，偷偷告诉青海省党部特派员李晓钟："苟秀英"就是张琴秋。

李晓钟大喜，立刻派人把她抓了。1937年8月，张琴秋被秘密押到南京受审。

转机出在国共第二次合作之后。周恩来、叶剑英正在南京参加国防会议，一听说张琴秋关在"首都反省院"，当场就找国民党交涉。

"张琴秋是我军重要干部，必须立刻放人！"周恩来在谈判桌上态度很硬。

几轮交涉下来，国民党松了口。8月18日，周恩来和叶剑英亲自开车到反省院，把张琴秋接了出来。

"琴秋同志，你受苦了。"周恩来紧紧握住她的手。

张琴秋看着他们，眼泪一下就涌了出来："周副主席，叶参谋长，我以为再也见不到你们了。"

5个月的生死考验，她终于脱险。10月，张琴秋回到延安，担任抗大女生大队队长、女子大学教育长，继续干她的革命。