左宗棠将新疆收复后，回宫途中遭遇了崇文门太监的拦阻。这位太监自以为高高在上地说道：“你想进去吗？那就先给我交4万两银子！”


他这回入京，没摆总督的排场。身边只跟了十来个从西北带回来的老兵，几匹骡子驮着书籍和奏稿。


他穿着一身半旧的棉袍，靴子上沾着河西走廊的尘土，脸色被大漠的风吹得黧黑，眉宇间带着驱不散的倦意。


京里的王公大臣们还在猜他此番回来会要什么封赏，他却只想着如何把伊犁的布防当面奏报给太后和皇上。


马车在崇文门外头被人拦下。此处是内城与外城交接的咽喉，往来的官员商贾都要从这里过。


左宗棠奉旨入京陛见，按规矩可以直接入宫。刚要过门，斜刺里闪出一个人影。


是个中年太监，裹着件半旧的宝蓝色棉袄，手里甩着根马尾拂尘。


他也不拱手，拿眼珠子上下翻了翻，拿腔拿调地开了口：“站住。这地界，是您想进就能进的？”


左宗棠从舆图上抬起头，撩起眼皮看了他一眼。


太监往前凑了半步，伸出四根手指，在空中晃了晃：“给您报个价，四万两。银子到了，您请进。没银子，对不住，您外边候着。”


赶车的老兵脸色变了，手不自觉地按向腰间的佩刀。旁边几个路过的行人也停下了脚步，远远地看。


左宗棠慢慢把舆图合上，撩开车帘子，从车里探出身子。他那年已经七十岁了，动作不快，腰杆却挺得笔直。


他踩着踏脚板下了马车，站在雪地里，离那太监不到两步远。


“你再说一遍。”他声音不高，带着浓重的湖南口音。


太监被这眼神逼得有些发毛，但仗着背后有人撑腰，又挺了挺胸膛：“怎么着？这是宫里的规矩！您老要是舍不得银子，就别怪我不讲情面。”


左宗棠盯着他看了半晌，忽然笑了一下，脸上的皱纹堆了起来：“我在西北打仗，一年军费八百万两。


每一笔钱，户部、太后、皇帝都盯着。你一张嘴就要四万两，”他往前凑了半步，声音压得低沉，“你比那阿古柏还狠呐。”


太监的脸涨成了猪肝色，拂尘往胳膊上一搭，尖着嗓子道：“左大人，您别给脸不要脸！这是京城，不是您那西北大营……”


话还没说完，左宗棠猛地一撩袍角，从怀里掏出一物，却是他的入朝牙牌。


他把那枚象牙牌子径直递到太监眼皮底下，指头几乎戳到对方鼻尖：“睁大你的狗眼看清楚。我今日奉旨入宫，你敢拦？”


那太监没料到这老头如此强硬，一时竟被噎得说不出话来，下意识地后退了半步。


左宗棠却不依不饶，转头对身后的随从吩咐：“去，把崇文门监督叫来。再问问他，这大清律例里，哪一条写着入宫要交四万两银子？”


随从应声而去。那太监这才慌了神，脸上的嚣张气焰瞬间灭了大半，站在原地，进退两难，额头上竟渗出一层细汗。


据说慈禧太后听完奏报，手里那盏刚端起的茶在指尖转了一圈，随即往桌案上一搁，瓷底磕出清脆的一声响。


她没说话，只是挥了挥手。第二天，内务府就传下话来，那个在崇文门外设卡拦人的太监被拖出去打了几十板子，发落到净军去干杂役，永不准再回内廷。


左宗棠呢，第二天照旧上朝，照旧穿着他那身旧棉袍，站在班列里商议国事，仿佛崇文门外那场风波只是拍掉了一只落在肩头的苍蝇。


很多年后再有人提起这事，总有人比手画脚地描述那天的场景。其实那日崇文门外的雪地里，左宗棠不过就是做了一个老兵该做的事。