19世纪的美国纽约，有一个叫帕尔默的男子用毒药杀死了自己的祖父。而此前他的祖父在遗嘱中给他留了一大笔遗产。帕尔默杀人定罪接受刑事处罚，这是没有异议的。但是他没有被判处死刑。因此，按照继承法的规定，他仍然有权继承财产。
问题就来了：他谋财害命，杀了自己的祖父，居然还能依照法律规定继承财产。这岂不是很荒谬吗？那在法律上，还有没有其他办法呢？
美国是判例法国家，在判案时，法官通常会把历史上同类案件的判决作为当前案件判决的参考依据。当时负责这个案子的法官就在先例中找到一条法律原则﹣-"任何人不能从自己的过错中获利"。凭借法律原则高于法律规则这一点，法官判决帕尔默无权继承财产，解决了原本看似两难的处境。