1881年，一女子嫁给香港首富后，多年未孕。为了家族传承，她百般恳求自己的亲表妹进门做妾。谁也没料到，表妹进门后一口气生下十个孩子，最终被提拔为与原配平起平坐的平妻。

这位首富叫何东，1862年12月生于香港。何东的父亲是荷兰裔犹太商人查理·波斯曼，母亲是广东籍华人施氏，父亲从未正式承认这段关系，何东自幼以华人身份登记入册，照中式教育长大。

欧亚混血的出身，在英国殖民管治的香港是个尴尬处境——白人社交圈进不去，华人圈里也有人拿出身说事。

何东的做法很直接：把自己定为华人，往华人社会里扎根，同时凭一口流利英语在洋行里打开局面。

何东进入怡和洋行（渣甸洋行）做买办，从助理熬到总买办，把业务里积下的人脉与资本一点一点转出来，涉足地产、金融、保险、贸易，版图不断扩大。

1900年前后，何东成了全港最富的华人。

那时太平山顶是英国殖民地的欧洲人专属居住区，华人一概不得入内，而何东是第一个获得港督特批、正式在山顶购置房产并居住的华人，在当时是了不起的特例。

就是这样一个人，1881年娶了麦秀英，那年何东十九岁，麦秀英十六岁。

麦秀英精明强干，把何家大宅的内务打理得一点不乱，何东出去谈生意，家里从没让何东操过心。

两人过了整整十年，麦秀英肚子始终没有动静，何家需要继承人的问题一天比一天压得人喘不过气来。

麦秀英先安排了一名周姓女子进门做妾，给了最好的房间，派几个丫鬟专门伺候，打算就此解决。

结果几年过去，周氏肚子毫无动静，之后又因病去世，何家子嗣问题彻底卡住了。

麦秀英把目光投向了亲表妹张静蓉。

张静蓉比麦秀英小十岁，父亲早逝、家道中落，母亲带着张静蓉来投靠麦秀英，这些年的吃穿住用全靠麦秀英一手接济。

1895年，麦秀英让下人全退出大厅，拉住张静蓉的手把话说清楚：进来不是做妾，地位仅次于原配，张静蓉母亲的养老也全数包了。

张静蓉受过正规教育，心气不低，起初当场拒绝。

麦秀英没发火，站起来，目光直落到张静蓉脸上，把条件一字一句说完，然后等张静蓉自己想清楚。

沉默了好一会，张静蓉点了头。

孟子曾言："得人者昌，失人者亡。"这话说的是治国，用在治家上同样准。麦秀英选人的眼光，这一次没有走眼。

张静蓉进门第二年便为何东生下一个女儿，此后接连怀孕，前后共生下三男七女，整整十个孩子。

其中有一个儿子叫何世礼，麦秀英把何世礼过继到名下亲自抚养，后来送何世礼赴英国桑赫斯特皇家军事学院就读，那是培养英国陆军军官的最高学府，当时能进去的华人极为罕见。

何世礼学成回来，没有留港从商，而是投身中华民国国民政府军队，一路升至陆军中将。

抗日战争期间，何世礼多次代表中国出席与盟军的军事协商会议，凭英语与西式军事背景，在中英、中美合作里承担了关键的联络工作，对现了何家培养下一代的全部苦心。

这十个孩子的出现，让何家子嗣的难题迎刃而解，麦秀英也彻底兑现了当年的承诺。

麦秀英当众宣布将张静蓉从妾提为平妻，何家大宅的主位从此摆上三把椅子，何东居中，麦秀英在左，张静蓉在右。

每逢大型晚宴或招待政商名流，两位女主人并肩起身迎客，宾客无不侧目。

麦秀英和张静蓉分工明确：麦秀英管家族财政，在新界购置大片土地开办农场；

张静蓉则把精力放在子女教育与慈善上，出资创办香港首间佛教寺院和专门收留贫苦女孩的女子义学，从不逾越麦秀英一步。

这样的格局，一直延续到1944年麦秀英在香港去世，何家内务大权全部移交张静蓉打理。
来源与出处：丁新豹《香港历史散步》（商务印书馆香港分馆）；冯自由《革命逸史》（商务印书馆）；香港历史博物馆官方档案。