1931年，日军逼近齐齐哈尔。40岁的少将参谋长谢珂下令砸开军火库，提走99挺轻机枪。军需官搬出上司的禁令阻拦，谢珂甩出一句话，全场死寂，乖乖砸开库门。

"辽宁和吉林丢了，成箱的枪械白白送给了日本人。今天把枪发给士兵，就算黑龙江沦陷，也比成箱送给鬼子强。出了任何罪责，我谢珂一人承担。"

军需官低下头，铁锁应声而开。99挺捷克式轻机枪配上几十万发子弹，连夜发往嫩江桥前线。
九一八事变之后，辽宁、吉林数周内接连失守，黑龙江成了下一块目标。

日军扶植叛变投敌的洮辽镇守使张海鹏为伪军头目，供给枪弹，驱使其率部北上逼向齐齐哈尔。黑龙江省主席万福麟那时候人在北平，省城官员忙着雇马车往火车站跑，没几个人想着怎么守。嫩江桥前线，省防军卫队团的士兵趴在土坑里，手里是老套筒步枪，腰间子弹袋没几发。

这个烂摊子，落在了谢珂手里。谢珂，河北徐水人，时任东北边防军驻黑龙江省副司令长官公署参谋长，少将军衔，1931年正好40岁。

群龙无首的局面下，谢珂连续致电张学良、万福麟，力荐黑河警备司令兼步兵第3旅旅长马占山，出任代理省主席兼军事总指挥。

谢珂着手部署嫩江桥一线防务，调卫队团、工兵营、辎重连、炮兵营共约两千余人进驻北岸，在桥南铺设地雷阵地，又将炮兵团一部调入省城，骑兵旅布置城南，逐处填上兵力。

1931年10月10日，张学良正式任命马占山为代理黑龙江省主席，谢珂任军事副指挥兼参谋长。机枪送到前线没几天，张海鹏令麾下徐景隆率伪军三个团，在日机掩护下逼近嫩江桥。谢珂指挥守军还击，伪军前锋踩上地雷，徐景隆当场阵亡，余部溃乱。

守军随后炸毁嫩江桥三孔，堵死了日伪北进的路口。此战为马占山从黑河赶赴齐齐哈尔就职争取了时间。马占山到任之后，谢珂把前线兵力部署、武器物资存量逐一汇报清楚，配合得周全，没有争功。

11月4日，日军以"修桥"为名，出动关东军第2师团，步兵、炮兵、铁甲车全数压上，飞机低空轰炸。黑龙江守军约一万六千人，装备和兵力均远逊于日军。

谢珂协助马占山在江桥、大兴、三间房一带布下三道防线，谢珂亲至前线坐镇调度。守军以步枪、机枪、炮火交替还击，骑兵从侧翼迂回骚扰，激战数日，日方也承认伤亡不轻。

"士不可以不弘毅，任重而道远。"谢珂走到这一步，大概最明白这句话是什么意思。11月7日，马占山与谢珂联名通电全国，报告日军入侵经过，表明誓死守土之意。

电文随即登上各大报纸，举国震动。激战延续到11月中旬，弹尽援绝，守军撤出阵地，11月19日齐齐哈尔失守。但这场仗硬扛了将近半个月，毙伤日伪军数千，被后世定为九一八事变后中国军队第一次有组织的大规模抗日作战，史称江桥抗战。

败退之后，日伪开始对残部展开劝降攻势。1932年2月，马占山接受伪职，就任伪黑龙江省主席。谢珂随军抵达齐齐哈尔，拒绝出任任何伪职，以病为由周旋拖延。

同年9月，日伪安排谢珂去游说呼伦贝尔警备司令苏炳文和副手张殿九投降。谢珂去了，却没有照着日伪的意思办，反而当面亮明抗日立场，把苏炳文的决心说得更硬了。

9月23日，苏炳文宣布起义，成立东北民众救国军，苏炳文出任总司令，谢珂出任总参谋长。救国军随后向齐齐哈尔、富拉尔基一带发起进攻，与日军在博克图等地展开激战。