前 180 年，陈平下令诛杀吕氏全族，不论老少。吕后妹妹吕媭被拖至刑场时，死死盯着陈平，怒吼：“陈平，你这个卑鄙阴险的小人！我姐姐是怎么对待你的？” 此时，距吕雉咽气还不到两个月。吕媭被绑在地上，四周都是持刀戟的兵丁。她怒目圆睁，仿佛眼中要淌出血来，再次吼出那句话，在场之人无人敢搭腔，因为吕雉对陈平确实不薄。陈平最初追随项羽，殷地被刘邦打下后，项羽欲杀他，他连夜逃走。过黄河时，艄公见他衣着体面，起了歹心，陈平机灵地脱衣帮划船，才逃过一劫，狼狈投到刘邦帐下，从都尉做起，逐步升迁。刘邦临死前在荥阳骂陈平，说他智有余却难独任，给陈平定了不靠谱的调。刘邦死后，吕雉掌权，将陈平从护军中尉提拔为郎中令，让他教导少帝刘弘。郎中令掌管禁军和宫廷事务，足见吕雉对他的信任。曹参死后，王陵为右丞相，陈平为左丞相。王陵顶撞吕雉，被明升暗降，陈平接任右丞相，成为百官之首。吕媭曾在吕雉面前告陈平的状，说他不务正业，整天喝酒泡姑娘。吕雉却让人传话给陈平，表明自己不信。然而，陈平真正在意的是吕雉封诸吕为王。刘邦曾定规矩，非刘氏不得王，非有功不得侯。吕雉掌权后，封吕台、吕产、吕禄等为王，吕家外戚掌控长安大权。陈平表面沉默，暗中记下一切，等待时机。吕雉临死前安排周密，将南北军兵符分别交给吕禄和吕产，叮嘱他们紧握兵权。但吕雉一死，吕家就乱了阵脚。吕禄与郦寄交好，郦寄劝他交出兵权做太平王爷，吕禄竟真的犹豫起来。吕媭气得将金银细软摔在地上，骂吕家都是废物。可惜吕家不听吕媭之言，吕禄最终交出兵符。周勃进入北军大营，问将士为吕氏还是刘氏，全军皆左袒，兵权重回功臣集团手中。陈平下令捕拿吕氏全族，不论老幼。吕禄被砍死，吕产在郎中令府厕所被杀，有官爵和没官爵的吕氏族人都未能幸免，甚至吕家远亲和门客也不放过。吕媭全家被拖到刑场斩首。此外，陈平还杀了他曾教导保护的少帝刘弘。他与周勃商量，认为刘弘是吕家外甥，长大后会为吕家翻案，于是将刘弘等四个小王爷抓起来，当夜弄死。之后，陈平迎代王刘恒为帝，即汉文帝。陈平继续任右丞相，周勃任左丞相，天下重归平静。吕媭在刑场的怒骂，陈平未作回应。在他看来，吕家是刘邦平定天下后的大隐患，皇权、宗室被吕氏外戚压制，功臣被排挤。他为维护根本规则，剪断了与吕雉的私人恩情。吕媭死得冤，她是吕家最清醒的人，早不信陈平，也知吕家难撑大局。吕雉是个复杂人物，熬过饥荒、当过人质，撑起天下十几年，司马迁将她写入帝王本纪，这在《史记》中是唯一的。