蒋介石让卫立煌担任东北“剿总”司令，卫立煌夫人质疑：你这是去当替死鬼吗？
1947年深冬，沈阳外的飞雪连着封了三天，电台里却没一句好消息传来。警戒线不断后撤，仓库里的弹药被一夜消耗大半，前线电话嘶哑地报告：抚顺、锦州相继被隔断，孤城之势已现。
在南京，地图摊满了作战厅的长桌，红蓝箭头交错如麻。蒋介石盯着东北角那一片红色包围圈，指尖敲着桌面，最终下令：立即恢复“东北剿匪总司令部”，再把闲居上海的卫立煌请来。幕僚低声提醒，卫自抗战后一直与内战保持距离，恐难俯首。蒋却摆手：“此人善守城，更识共军套路，非他不可。”
此时的卫立煌刚从旧金山返国不久。前线捷报寥寥，国防部只拿出几张简陋图表给他说明局面：我军二十余万被切割成三块，对手合击兵力翻倍。卫看着这些“彩线”图示，眉头紧锁，低声说了句，“照这架势，北满怕是守不住。”少将参谋还想辩解，卫已起身去找老部下王理寰。王悄声道：“兄长，能动的部队还不到地图上的一半，后勤又断了两个月，怎么打？”这番掏心掏肺让卫坐立难安。

蒋介石的第二封电报三天后飞抵上海，只一句话：“速来南京，共商大计。”卫立煌心中清楚，自己被盯上了。他向夫人韩权华说出疑虑，韩夫人脱口而出：“你若真去了，只等着替人垫背。”这一句话像冷水浇头，却改变不了飞机航程。
南京官邸的会面并不漫长。蒋介石开门见山：“东北只剩最后机会，你去稳住，后续我再拨五个军。”卫谨慎回答：“东北水土我不熟，陈诚在前方指挥已久，比我更合适。”蒋沉默半晌，挥手示意散会。第二天清晨的报纸把“卫立煌出任东北剿总司令”的黑体字摆在头版，任命已成铁令。

消息炸开后，家中气氛僵硬。韩夫人质问：“为何先说不去，一夜之间就变了？”卫未辩解，只是轻声道：“国家到这步，推也推不过去了。”傍晚，宋美龄设宴相送，席间谈及空军运输机已调集完毕，保证人马辎重迅速北上，言辞恳切，又似安抚。卫举杯，却难掩眼底忧色。
1月下旬，他抵北平，与华北“剿总”傅作义长谈。两人摊开地图，笔尖在山海关一线来回画圈，最终得出同一结论：若锦州守不住，沈阳必为孤岛。傅拍着桌子说：“弟兄们都在咱手上，再熬，也得撑一口气。”卫无言，只把这句硬生生记在心里。

2月初，他飞抵沈阳。城内炮声已近得吓人，陈诚因病卧床，却坚持到机场迎接。两位旧识对望，相顾失语；一纸任命，将过去的同僚关系搅得尴尬。几天后，陈诚奉命回南京养病，留下的是摊不开的防区、补给见底的仓库，以及战士们缄默的眼神。
春去夏来，伤亡数字在每天的通电里跳动。增援的五个军只到位两个，还被抽去一部转往华北。指挥体系臃肿，情报传递时常滞后，正面防御一旦吃紧，各路部队便各自为战。卫立煌想重整战线，却被层层电令牵制，甚至对哈尔滨、长春的守军也插不上手。
一次夜半参谋会上，副官压低嗓音问：“司令，是否还有退路？”卫默然许久，才吐出五个字：“退也无路了。”这短句被风吹歪，顺着残破的窗子飘进黑暗里。

10月末，辽西会战溃败的电报传来，沈阳外围防线瞬间坍塌。各师团长抢占机场、火车站，企图突围。卫立煌选择留下掩护，等城防火力沉寂，方登机北飞。11月1日清晨，敌军进入奉天故城，东北易手。
抵达北平后，他刚踏出机舱，就被傅作义礼貌地“邀请”留步。几句客气话交换完，秘书轻声提示：“委员长电示，要您暂勿南归。”短短数语，已昭示结局。后来，人们只知道卫立煌被送往南京，闲居多年，再未染指兵符；而国民党失去的不只是一个将领，更是一整片关东大地。