1856 年，躲进茅厕的东王杨秀清被旧部许宗扬一把揪出。面对北王韦昌辉，杨秀清以金田结义的兄弟情求饶。韦昌辉冷笑道：“我正是奉天王之命杀你，今天你不死，我就得死！”

话音未落，一旁的许宗扬抢先举剑，对着杨秀清乱刺。昔日权倾朝野的东王九千岁，当场殒命，年仅 33 岁。

韦昌辉下令血洗东王府，府内男女老幼无一幸免。随后几天，天京城内到处都是喊杀声，秦淮河被鲜血染成了红色。

这场血腥屠杀的根源，早在八年前就已经埋下。

1848 年 1 月，拜上帝会创始人冯云山在广西桂平被捕入狱，洪秀全前往广州设法营救。拜上帝会群龙无首，人心涣散，随时可能瓦解。

同年 4 月 6 日，烧炭工人出身的杨秀清利用当地流行的降僮巫术，突然倒地不省人事，醒来后自称天父上帝下凡附体，传达上帝旨意，稳定了会众情绪。

洪秀全、冯云山返回后，为了维护拜上帝会的团结，不得不承认杨秀清代天父传言的特权。

这一特权使杨秀清在宗教地位上凌驾于洪秀全之上，为后来的权力斗争埋下了祸根。

1853 年 3 月太平军定都天京后，杨秀清的权力欲急剧膨胀。所有军政大事都由东王府决定，洪秀全成了名义上的傀儡。

1853 年 12 月 24 日，杨秀清以洪秀全虐待宫女为由，借天父下凡，要仗责洪秀全四十大板。洪秀全不得不跪在地上接受训斥，最后在众官苦苦哀求下才被赦免。

这件事让洪秀全颜面尽失，两人的矛盾彻底公开化。

1856 年 6 月太平军攻破江南大营后，杨秀清个人威望达到顶峰，竟然再次借天父下凡，逼迫洪秀全封他为万岁。这一行为彻底突破了洪秀全的底线。

北王韦昌辉对杨秀清的仇恨，比洪秀全更深。韦昌辉出身地主家庭，带领全家加入拜上帝会，捐献了全部家产，是太平天国的重要创始人之一。

但杨秀清一直看不起韦昌辉，多次借机打压。韦昌辉的亲哥哥因为手下人得罪东王府，杨秀清逼韦昌辉亲手将哥哥五马分尸。

1854 年，韦昌辉的部下张子朋因为争船殴打水营士兵，导致水营哗变。杨秀清不问青红皂白，将韦昌辉杖责数百，打得韦昌辉卧床数日不起。

韦昌辉表面上对杨秀清极其顺从，每次杨秀清的轿子到了都亲自扶轿，内心却早已恨之入骨。

天官正丞相陈承瑢的背叛，是天京事变能够成功的关键。陈承瑢精明能干，深得杨秀清信任，负责天京的防务和行政事务。

1856 年初，燕王秦日纲的牧马人因为见到杨秀清的同庚叔没有起身行礼，被怒打二百鞭，杨秀清还下令将牧马人五马分尸，秦日纲和陈承瑢也因此被杖责。

陈承瑢怀恨在心，转而投靠洪秀全。

1856 年 8 月，陈承瑢向洪秀全告密，说杨秀清准备谋反。

洪秀全随即写下三道密诏，派陈承瑢秘密送出天京，分别交给在江西作战的韦昌辉、在湖北的石达开和在丹阳的秦日纲。

9 月 1 日夜，韦昌辉率领三千精兵抵达天京城外，陈承瑢打开城门，放韦昌辉的军队进城。如果没有陈承瑢的接应，韦昌辉根本不可能顺利攻入天京。

许宗扬原本是杨秀清的亲信旧部，早年被杨秀清提拔为冬官副丞相。

1854 年 2 月，许宗扬奉命与曾立昌率领七千五百人北伐增援，4 月攻克山东临清后，遭清军重兵围攻，粮弹被焚，全军溃散。许宗扬带领少数残部退回天京。

杨秀清大怒，将许宗扬关进东牢，本来要处死，念及旧情只是革职，让他在东王府戴罪立功。

许宗扬不仅不感激，反而怀恨在心，暗中投靠了韦昌辉。许宗扬对东王府的地形了如指掌，所以被韦昌辉任命为敢死队队长，带领士兵翻越围墙杀入内院，最终在茅厕里找到了杨秀清。

“权力是最好的腐蚀剂，它能让昔日的兄弟变成不共戴天的仇敌。”

杀了杨秀清之后，韦昌辉没有收手。为了斩草除根，韦昌辉贴出告示，假称天王下诏，说自己杀东王犯了死罪，要受杖责，让东王部属前来观看。

两万多名东王部属信以为真，放下武器聚集在天王府前。韦昌辉立刻下令关门，伏兵四起，将两万多人全部屠杀，尸体被抛入秦淮河。这场屠杀持续了好几天，整个天京城陷入一片恐怖之中。

远在湖北前线的翼王石达开得知天京事变的消息后，心急如焚。

石达开立刻停止了对清军的进攻，带领精锐部队日夜兼程赶回天京，准备制止这场毫无意义的自相残杀。

没有人知道，石达开的归来会给已经混乱不堪的天京带来什么，也没有人知道，这场由权力斗争引发的血腥屠杀，最终会以怎样的方式结束。
本文内容来源：
罗尔纲《太平天国史》
《李秀成自述》
澎湃新闻《天国陨落 150 年︱1856: 成也杨秀清，败也杨秀清》