1936年，刘亚楼的警卫员谢志坚不幸落到敌人手里，就在他思索如何脱身时，一个老汉突然给了他一个耳光：“兔崽子，竟敢偷我钱！”

老汉叫李老汉，当时正在偏城赶集。谢志坚身上带着重要情报和采购资金，一旦暴露，整个红军后勤计划都会出大问题。李老汉一眼看出谢志坚不是坏人，那身板和眼神不像当地普通百姓。

他当机立断演了这出戏，把谢志坚当成自家远房侄子拉走。民团懒得管家务事，随手就把人推给了李老汉。拐进小巷后，李老汉低声催促谢志坚快跑回队伍。

这件事发生在1936年5月，背景是红军东征回师陕北后的特殊阶段。1935年10月中央红军长征结束抵达陕北，部队严重缺粮缺弹。1936年2月毛泽东彭德怀率抗日先锋军东渡黄河进入山西，目的是筹集物资、扩大队伍、宣传抗日。

刘亚楼当时任红一军团第一师师长，率部在晋西晋中一带行动，承担开辟通道和保障后勤的重任。东征中红军打了多场仗，补充了不少给养，但国民党军队和地方民团在晋冀边界层层设卡，搜捕红军人员。谢志坚作为警卫员单独便装外出采购，正是这种延续性保障行动的一部分。

刘亚楼1910年生于福建武平，1929年参加闽西暴动入党入伍，很快成为基层指挥骨干。他打过中央苏区反围剿，参加长征时任红一军团第二师政委，后调第一师师长，在突破湘江、强渡大渡河等战斗中立下功劳。

1936年东征期间，他指挥部队同时还要操心后勤细节，谢志坚的任务就是他安排的。李老汉救人看似偶然，实际反映了太行山区早期群众工作成果。

当地农民受军阀压迫多年，对红军有天然好感。中共早在土地革命时期就在晋冀豫交界建立地下支部，组织农民协会，宣传革命道理，这为后来根据地建设打下基础。

1937年卢沟桥事变后，八路军一二九师在刘伯承邓小平带领下挺进太行，以涉县偏城一带为核心，依托群众基础创建晋冀豫抗日根据地。这里后来发展成晋冀鲁豫边区，成为华北敌后重要堡垒。减租减息、组织民兵、发展生产，得到农民拥护。

1940年前后这里是八路军总部和北方局所在地，领导华北抗战。日军大扫荡时根据地军民用地道战地雷战坚持斗争。解放战争中晋冀鲁豫边区又为刘邓大军挺进大别山提供后方支持，支前民工数百万。

刘亚楼1939年去苏联伏龙芝军事学院学习，1945年回国后任东北民主联军参谋长，协助指挥辽沈战役。新中国成立后他担任人民空军首任司令员，白手起家建航校、训飞行员、接收飞机，短短几年让空军初具规模。

抗美援朝中志愿军空军在他指挥下与强敌作战，保卫了祖国领空。1955年刘亚楼获上将军衔，1965年5月在上海病逝，年仅55岁。

谢志坚脱险后带着物资回到部队，继续跟随刘亚楼行动。那一耳光救的不只是一个人，更是保障了东征后期的后勤连接。“民心所向，力量无穷。”

李老汉的举动正是这种力量的具体写照。太行山区的群众基础让红军在险境中一次次化险为夷，也为后来更大胜利积蓄了力量。刘亚楼从师长到空军司令的道路上，这样的群众故事激励着部队不断前进。

偏城那条小巷的故事，在根据地发展历程中留下了痕迹，后来的支前民工和地道战都延续了这种军民情谊。悬念在于，谢志坚后来是否继续在刘亚楼身边工作，而刘亚楼创建空军的那些年，又有哪些新故事在等着人们去了解。