1947年粟裕果断决定率十个纵队与国军王牌殊死较量，参谋疑惑：粟司令员为何如此大胆？
1947年3月下旬，春寒尚未退尽，山东平原却已遍布国民党三大兵团的坦克履带印。45万名官兵自济南、徐州两线压来，沿津浦铁路和公路行进，车轮卷起的尘土在天际连成灰黄雾带，华东野战军的活动空间被一寸寸压缩到莱芜、新泰、蒙阴一线狭长地带。
看似铜墙铁壁的推进队形，正暴露出一个致命弱点——每条补给线都像巨网中的丝线，必须依赖公路和铁路维系。一旦绳子被剪断，再亮闪闪的美式装备也会变成沉重累赘。粟裕就是在那张作战地图上，看到了这条“可以下刀的缝隙”。
4月初，一支孤零零插到前沿的整编72师闯进视野。这支并非蒋介石心头肉的部队，被友军疏远在前沿，像被推到赌桌中央的筹码。华野1、3、6、10纵四面合围，三昼夜后，这个满编师灰飞烟灭。周边友军无动于衷，火光映着他们冷眼袖手的态度。

有人私下嘀咕：“李师长不去了？”“上头让等命令。”派系间的冷漠，被战火照出真容。72师的覆灭却没让华野放松，反而成了新的信号：要想从缝隙里突围，必须让国民党精锐抽筋。
5月10日，一份电台截获的密码文稿印证了判断。蒋介石命汤恩伯一兵团主攻坦埠，突击主力是整编74师，这支被称作“美械王牌”的部队号称“钢军”，师长张灵甫自负甚高。有人提醒粟裕：正面啃这样的硬骨头，风险太大。参谋长拿起铅笔比划：“74师在中央，四周友军反应慢，我们若把刀插进心脏，谁来救它？”

“敌人强在装备，弱在沟通。”粟裕语调平静，“十个纵队，吃掉它。”会议室里短暂的安静后，一位通信参谋低声嘀咕：“真要这么干？”旁边的叶飞笑着回了一句：“山里见真章！”
孟良崮，这处海拔不足600米的石灰岩山体，沟壑纵横，道路如羊肠。粟裕决定让1、4、6、8、9纵从北侧和西侧撕开缺口，2、3、7、10纵加上特纵分赴南北两端，死死钉住援兵。午夜行军，枪栓用油布包起，千余里山路只见黑影翻涌。5月13日凌晨，6纵突然突入垛庄，将74师粮弹仓库点燃。火光下，卡车爆炸，供给链顷刻折断。

张灵甫意识到不妙，下令全师向孟良崮收缩。山道崎岖，榴弹炮和坦克被迫弃置谷底，重新做回“步兵”。15日清晨，大雾弥漫，援军的炮火声断断续续，始终不敢近前。电话中，汤恩伯急促催问进展，邱清泉只答了一句：“前面全是八路，我们摸不清头绪。”
同一时间，守卫阻援高地的许世友把帽檐往下一压，扯着嗓子大吼：“顶住，哪怕只多拖半小时！”山脊上子弹呼啸，枪口滚烫，官兵贴着石缝互换弹盒，只许前不许后。这半小时成了决定胜负的拐点。
到了16日中午，围圈缩至不足一平方公里。缺水、饥饿、高温，把74师官兵的体力抽成了空壳。张灵甫带着警卫营试图沿南坡突围，遭到4纵八连截击。短促的对白隐约传出：“后面还有人吗？”“都被拉下了。”数分钟激烈枪声后，四周归于沉默。下午三点，旗帜插上崮顶，整编74师番号自军史中被抹去。

这场五天四夜的鏖兵，华野付出约1.2万伤亡，却换来敌方近3万人覆没。更重要的是，国民党引以自豪的“无敌王牌”被一次性拔掉，三大兵团的推进节奏被彻底打乱。蒋介石不得不重新布防，原本咄咄逼人的“重点进攻”战略至此陷入停滞，山东战线随即进入长期胶着。
后来有人评价，这一仗是“用山岭剪断了钢铁”，其实不尽然。真正断裂的是敌军内部的协同，是对地形的轻视，是派系林立的裂缝。孟良崮上的硝烟散去时，华东野战军迎来了久违的喘息，也为日后更大的战役赢得了时间与空间。