1897年，他迎娶年长六岁的徐竹青，患难之时，妻子变卖嫁妆为其抵债渡难。因发妻多年无孕，身为独子的阎锡山迫于宗族压力，于1914年纳14岁的徐兰森为妾。洞房之夜，他直白告知妾室，自己心中唯有发妻。
 
1897年，阎锡山迎娶了比自己年长六岁的徐竹青，那时阎锡山年纪还轻，家境也不算好，后来家里做生意失败，欠了不少外债，父子俩一度出门躲债。
 
当时家里剩下徐竹青和婆婆，天天被债主上门催讨，徐竹青没走，也没抱怨，把自己的嫁妆一件件拿出去变卖，换来钱帮阎家还债，维持家里的开销，还得照顾婆婆的生活，那段日子全靠她撑着，这份患难与共的情分，阎锡山一直记在心里。
 
两人婚后感情一直不错，可徐竹青始终没有身孕，阎锡山是家里独子，在当时的社会，传宗接代是头等大事，阎家长辈、宗族亲戚都不断给他施压，催他纳妾生子。
 
一开始阎锡山不愿意，他跟徐竹青共过患难，心里只认这个发妻，可架不住家里人天天说，连徐竹青的父亲也出面劝，说不能因为女儿让阎家断了后，徐竹青自己也难受，觉得对不起阎家，最后也劝阎锡山听从家里安排。
 
到1914年，阎锡山已经是山西都督，在各方压力下，终于同意纳妾，人选是副官从大同找来的，是个才十四岁的许姓姑娘。
 
按规矩，小妾进门要改姓徐，取名兰森，还得跟徐竹青以姐妹相称，以后生了孩子，只能叫徐竹青为妈，叫徐兰森为姨，这一切安排，都是为了保住徐竹青正妻的地位。
 
洞房那天晚上，红烛照着，徐兰森还是个半大孩子，阎锡山掀开盖头，没说半句温存话，直接跟她把话挑明：我娶你，就是为了给阎家生儿育女，我心里只有发妻徐竹青，你别想别的。
 
他说得直白，也很冷，没给徐兰森一点幻想，说完这些，他没在新房多留，转身就去了徐竹青那边。
 
对阎锡山来说，纳妾只是应付宗族和传宗接代的无奈之举，不是变心，徐竹青陪他吃过苦，在他最落魄时不离不弃，变卖嫁妆帮他渡过难关，这份情义比什么都重。
 
他在徐竹青的住处挂过自己写的对联，字里行间都是对这位发妻的敬重与感念，徐兰森进门后，家里大小事依旧由徐竹青说了算，阎锡山平时也多是陪着徐竹青，对徐兰森始终保持距离。
 
徐兰森年纪小，心里委屈也只能忍着，她后来为阎锡山生了几个孩子，也都按规矩叫徐竹青妈，叫她姨。
只是日子久了，有些事慢慢有了变化，但阎锡山对徐竹青的那份患难之情，从一开始到最后，都没真正变过。
 
他在洞房那番直白的话，不是无情，而是把心里的位置摆得明明白白：发妻徐竹青，才是他这辈子认定的人，谁也替代不了。