1982年，一位农民向 上海 来的几名专家炫耀道：“俺家有面照妖镜，是祖上传来的。”专家鉴定完，笑了笑说：“不稀罕的”。谁想，农民把镜子在光下一照，专家们连连惊叹！
 
1982年的一个寻常日子，安徽乡村的宁静被一阵喧嚷打破，上海来的几位文物专家在村头设了临时征集点，村民们拎着锅碗瓢盆排队等待鉴定，一连几天却没什么收获。
 
就在这时，一位农民挤到前面，满脸得意地冲专家们说道：“俺家有面照妖镜，是祖上传来的！”
 
专家们相视而笑，一位老专家接过镜子，翻来覆去端详了一番：圆形，青铜材质，背面有圆钮，纹饰古朴，边上一圈细小的铭文，和各地常见的汉代铜镜差不多，他把镜子还给农民，笑了笑说：“不稀罕的，好好保管着吧。”说完，便收拾东西准备赶往下一个村子。
 
农民急了，一把拉住专家的袖子：“别走别走，你们跟我来！”他把几位专家引到屋里，让旁人让开，将镜面迎向窗外射入的阳光。一束光随即打在斑驳的墙壁上。
 
起初只是一个模糊的光圈。然后，光圈里渐渐浮出字来——八个古拙的汉字，一行一行，清晰地投射在墙面：“见日之光，天下大明。”
 
屋里安静了一瞬，几位专家不约而同地往前走了几步，盯着那面墙，再回头看那面镜，镜子背面那圈毫不起眼的铭文，竟然一字不差地映在了墙上，好像光线真的穿透了铜镜，把背面的字迹带了过来。
 
“透光镜！”一位专家脱口而出。
 
他们这才意识到，眼前这面被叫做“照妖镜”的东西，正是文献里提到过的西汉透光铜镜。
 
直径不过七点四厘米，净重才五十克，边缘比中央略厚，镜面微凸——一切看上去平平无奇，但经阳光一照，背面的铭文就被完整地“搬”到了墙壁上。
 
唐代的《古镜记》里早就记载过这种现象：“承日照之，则背上文画，墨入影内，纤毫无失。”宋代的沈括在《梦溪笔谈》中也为它着迷，说透光镜能将背面纹饰“皆透在屋壁上，了了分明”。可惜，这项技艺在宋代之后就失传了。
 
它的原理，直到现代才被研究清楚，镜背有纹饰和铭文的部位较厚，无纹饰处较薄，铸造冷却时厚处收缩多、薄处收缩少，再加上研磨抛光，镜面便形成了肉眼无法分辨的微小凹凸。
 
平行光照射时，凹处聚光为亮、凸处散光为暗，投影中自然明暗分明，显出背面的文字和花纹。
 
古人说它是“照妖镜”，倒也不算完全胡说——这镜子照出的不是妖怪，而是两千年前铸造工艺留下的微观玄机。
 
专家们收起了先前的轻慢，郑重地向农民说明这面镜子的价值，经过商议，这面从祖辈手中传下来的铜镜移交博物馆，纳入永久收藏，而那位农民获得的补偿，用在了修缮自家老屋上。
 
一面被当做“照妖镜”的旧铜器，就此走进了上海博物馆的展厅，当阳光再一次打上那面微凸的镜面，墙上浮现的，依然是那句两千年前的铭文——“见日之光，天下大明。”