据陈美福（长征时曾任中央军委警卫连副连长）回忆，长征时，艰苦的生活条件和繁重的工作，让周恩来的身体一天天消瘦下来，同志们都很为他的身体健康而担心。为了减轻他的疲劳，大家多次建议他坐担架，但都被他拒绝了。从江西的瑞金出发，到四川的毛尔盖，长征走过了八个省，周恩来没坐过一次担架，有时在行军中太疲劳了从马背上掉下来，他拍拍身上的泥土，又上骑马继续前进了。