朱祁镇夺位成功后，朱祁钰旋即暴死。看着殿内哭成一团的弟媳们，朱祁镇怒吼：“全部拉去殉葬！” 这时，有人禀报朱祁钰废后汪氏有两个年幼女儿。朱祁镇思索后，将汪氏名字从殉葬名单划去。正统十四年（1449 年），瓦剌入侵明朝边境。年轻气盛的朱祁镇在宦官王振怂恿下，不顾朝臣劝阻，率五十万大军亲征。因他毫无军事经验，又听王振指挥，最终在土木堡惨败，全军覆没，朱祁镇被俘，成明朝唯一被外敌俘虏的皇帝。朱祁镇被俘后，明朝群龙无首，瓦剌以他为筹码索要财物。为稳定朝局，兵部尚书于谦等大臣拥立朱祁镇异母弟朱祁钰登基，改元景泰，即明代宗。朱祁钰登基后，稳定军心，重用于谦，组织北京保卫战，击退瓦剌，保住大明江山。后来，瓦剌见朱祁镇无利用价值，将其放回。但朱祁钰已坐稳皇位，不愿还权。他简单迎接朱祁镇回京城后，将其软禁南宫七年，还砍光南宫树木，防止与外界联系。为让后代继承皇位，朱祁钰废黜朱祁镇之子朱见深太子之位。皇后汪氏性格刚烈、明辨是非，坚决反对，被朱祁钰废为庶人，改立朱见济生母杭氏为后。景泰八年（1457 年）正月，朱祁钰病重无法上朝，朝局动荡。武清侯石亨、太监曹吉祥等联合徐有贞发动 “夺门之变”，救出朱祁镇并拥其复位。朱祁镇复位后，清算景泰朝势力，于谦等忠臣被诬陷 “谋逆” 处死。朱祁钰被废为郕王，囚禁西苑永安宫，十几天后暴死，死因成谜。朱祁钰死后，后宫妃嫔们聚在宫殿痛哭。朱祁镇带着七年怨恨，看到这些妃嫔怒火中烧，下令全部殉葬。这既遵循祖制，也是发泄被软禁的怨气。侍卫准备动手时，有人禀报汪氏有两幼女无人抚养。朱祁镇想起汪氏曾反对废朱见深，又念孩子无辜，便赦免汪氏。汪氏虽保住命，却被削皇后封号，改称郕王妃，住郕王府。朱见深登基后，感恩汪氏维护，常派人探望，为其两女安排婚事。而朱祁钰其他妃嫔没这么幸运，宠妃唐氏等按祖制殉葬，已去世的杭氏也被追废皇后位一同殉葬。朱祁镇复辟虽有冤杀忠臣等过错，但赦免汪氏展现了一丝人性善意。天顺八年（1464 年），朱祁镇临终废除妃嫔殉葬制度，弥补了一生过错。汪氏安享晚年，活到正德元年（1506 年），享年 80 岁，最终追谥 “贞惠安和景皇后”，与朱祁钰合葬景泰陵。