NBA在中国已经不复当年的盛况了。七年前发生的那起 "言论自由" 风波，成为了这个联盟在华发展的分水岭。有数据统计，从那之后，NBA每年在中国至少损失20亿美元的收入，这还只是能算得清的部分。曾经那种万人空巷看比赛的场面早已成为历史，现在的NBA在中国，无论是收视率还是商业价值，都已经跌到了谷底，其衰落的程度，比很多人想象的还要严重。

时间倒回2019年10月4日，时任休斯顿火箭队总经理的达里尔・莫雷在个人社交媒体上发布了一条支持香港暴徒的不当推文。这条只有短短几个字的内容，瞬间引爆了整个中国舆论场。

当时的中国球迷，对火箭队有着特殊的感情。2002年姚明以状元身份登陆NBA，让休斯顿火箭队成为了无数中国人的 "主队"。此后十几年里，每个周末的上午，学校食堂里里外外围着看球的学生，办公室里偷偷开着比分直播的打工人，朋友圈里此起彼伏的 "火箭总冠军"，构成了一代人的青春记忆。

那是NBA在中国的黄金时代。2015年骑士对阵勇士的总决赛，央视单场收视率突破1.5%，全网观看人数超过2亿。赞助商排着队送钱，球衣球鞋卖到断货，每个打篮球的男孩都梦想拥有一双科比签名鞋。根据福布斯2018年的统计，NBA中国的市场价值已经达到40亿美元，每年为联盟带来超过5亿美元的直接收入，中国也成为了NBA全球最大的海外市场。

然而，莫雷的一条推文，将这一切都打碎了。事件发生后，莫雷迅速删除了推文，但他并没有道歉，只是称自己 "无意冒犯火箭队球迷和中国朋友们"，并强调推文仅代表个人观点。这种毫无诚意的回应，让中国民众的失望情绪进一步加剧。

更糟糕的是NBA官方的态度。NBA首席传播官迈克尔・巴斯发布的声明中，虽然称对莫雷的言论感到 "极其失望"，但同时强调 "在NBA的价值观下，人们可对感兴趣的事情深入了解并分享自己的看法"。随后，NBA总裁亚当・肖华在日本接受采访时，更是将事态推向了更危险的境地。他承认莫雷的推文对NBA在中国的品牌造成了 "严重的损害"，但同时表示，NBA"作为一家基于价值观的组织"，支持莫雷 "行使他的言论自由"。

这番言论被中国舆论普遍解读为对莫雷的变相支持。10月8日，中央广播电视总台央视体育频道发表声明，对肖华的言论予以强烈不满和反对，并宣布立即暂停NBA季前赛（中国赛）的转播安排，立即排查涉及NBA的一切合作交流。同一天，腾讯体育也宣布暂停 NBA 季前赛的转播。

紧接着，李宁、浦发银行、vivo、瑞幸等三十余家中国合作品牌，陆续暂停或终止了与NBA的商业代言和广告投放。原本已经敲定的 NBA 中国赛，虽然如期在上海、深圳完成了赛事举办，但全程无官方直播、无品牌线下宣传活动，商业曝光价值基本归零。

肖华这才真正意识到问题的严重性，紧急赶赴上海希望挽回局面。但国内相关方坚守底线，要求NBA正视舆情做出正式表态并妥善处理当事人，双方的沟通最终没能达成共识。自此，NBA在中国市场的多年经营，陷入了史无前例的困境之中。

如今的NBA在中国，早已不复当年的盛况。2026 年这个赛季，央视一共就只播了23场NBA比赛，平均收视率仅为0.38%，这个数字甚至不如某些地方卫视的相亲节目，连CBA常规赛平均0.9%收视率的一半都不到。

NBA每年从中国市场赚走的钱，可不是个小数目。有权威媒体估算，加上间接损失和机会成本，NBA每年在中国市场的损失至少有20亿美元。这还不包括对联盟整体品牌价值的损害，以及对未来市场增长潜力的影响。

这种矛盾的态度，恰恰反映了 NBA 的尴尬处境。一方面，他们舍不得放弃中国这个巨大的市场；另一方面，他们又不愿意放弃所谓的 "政治正确"，不愿意为自己的错误行为做出真正的道歉。

2020年10月，在停播整整一年后，央视体育频道恢复了NBA总决赛第五场的转播。中央广播电视总台发言人表示，篮球运动在中国有着广泛的群众基础和球迷的收视需求，同时也注意到NBA一段时间以来持续表达的善意，特别是在支援中国人民抗击新冠肺炎疫情等方面做出了积极努力。

但这并不意味着NBA在中国市场已经全面复苏。央视的转播数量一直保持在很低的水平，商业合作也没有完全恢复。直到2025年10月，NBA才在澳门举办了时隔六年的首场中国赛，篮网队老板蔡崇信在其中发挥了重要的桥梁作用。

当然，NBA在中国的衰落，也不仅仅是因为莫雷事件。近年来，CBA联赛的水平不断提高，吸引了越来越多的观众和赞助商。短视频平台的兴起，也分流了大量年轻用户的注意力。再加上NBA自身赛事质量的下降，球星抱团现象严重，比赛观赏性不如从前，这些都是导致NBA在中国热度下滑的重要原因。