黄巢攻陷长安时废除了一项沿用数百年的制度，这一举动彻底消除了中国长达千年的历史隐患
873年秋，长安含元殿的夜宴灯火如昼，礼部侍郎轻启奏册，名单上一色崔、卢、郑、王。宰相低声提醒唐僖宗：“陛下，今岁进士又无寒门。”一句话，道破藩镇割据之外另一个隐忧——门阀世家的长久垄断。
自魏晋以来，凭祖荫入仕几成铁律。隋唐虽创科举，却始终无法让寒门真正夺门而入。数据能说明问题：玄宗朝一度放榜四百余人，其中八成出自两京大族。对盐、茶、布匹征派的徭赋，最终还是落到佃农和小商贩身上。门阀安享俸禄，基层却在旱灾与苛税中煎熬。

874年，乾符元年，黄河以北大旱，山东麦苗枯死，米价翻四番。滑州濮阳一带的盐路因此断绝。此时正经营家业的黄巢，看着堆满仓廪的粗盐卖不出去，只得随盐帮沿运河向南贩运。他年近五十，先后五次赴长安应试无成，科场的不公带来的失望并不比旱情轻。黄巢的数百名脚行兄弟在盐税卡口被抽银加棒责，他终于决定换一种活法。
同年九月，长垣县，王仙芝和尚君长率数千饥民揭竿。黄巢在濮阳码头追上队伍，献策从运河折向淮泗之间避开官军锋线。凭借盐帮多年积攒的水路情报，他们先后夺下曹州、郓州，一路粮仓战马尽收，兵力膨胀到四万。朝廷派鄜坊节度使王铎率军截击，却被其迂回战斩断粮道，只能烧营撤退。正规军的疲软曝光无遗。

876年春，唐僖宗下诏“可赦可抚”，暗示王仙芝归顺。王仙芝心动，筹议时对黄巢说：“若得一官半职，也好保全弟兄。”黄巢只回一句：“赐爵之后，刀仍在颈。”两人分道，王仙芝带万人南下，结果在湖北荆门中伏身亡，消息传来，黄巢军心大震，同时更加倚重抢掠以筹军资。藩镇势力趁机拉拢，一部分兵马被阖门世家收买，出卖道路情报，冲突渐趋血腥。
880年冬，黄巢一路由襄阳折入洛阳。洛阳守将崔彦诲本与黄巢有旧，只做象征抵抗便弃城南逃。随后关中诸庄园大户各自闭门自保，反倒把城门钥匙献给起义军换平安。唐僖宗仓皇西逃凤翔。十二月，黄巢入长安，改元金统，自号“大齐皇帝”，立五军都督府分辖关中藩镇。

入城第一件事，不是分封，而是抄簿。旧档上记录的关中二十六姓庄园、僧寺、赌坊悉数清点。黄巢下令：有粮者交粟，无粮者听封，抗者诛。几日之内，京兆府外五十里内的贵族家宅半数被毁，称霸百年的五姓七望元气大伤。史书记“死者数千”，虽夸张，却能说明冲击力度。不得不说，这一轮急风骤雨的搜括，直接削弱了世家经济命脉，也让多年被世家压制的寒门子弟首次看到转机：起义军中用人不问出身，只论能战能算。

然而，粗糙分配与军纪松散很快反噬。881年秋，关中百姓在屠杀与征粮中苦不堪言，纷纷暗助尚在郭外徘徊的沙陀李克用。同年冬，朱温部在汴州起兵倒戈，唐廷以承诺官爵换其西进。884年二月，黄巢在泰山狼虎谷兵败突围，五月被旧将林言追及于狼巷原，自刎而死。起义自此终结。
黄巢败亡后，关中世家虽幸存者居多，但庄园已分，族学田产所剩无几；朱温篡唐立梁，继续倚重科举出身的幕僚收揽人心。五代十国的将相来源中，门荫比例骤降，取而代之的是行伍与进士。换言之，黄巢以极端方式撕开了一道口子，让积压数百年的社会矛盾迅速外泄，也让皇权与世家之间那层坚硬的壳出现无法弥合的裂纹。历史车轮就此拐弯，再难回到旧轨。