武则天六十七岁登基称帝，身边年轻男宠却一个接一个换不停，从薛怀义到张氏兄弟个个身强力壮相貌出众，她在位十五年却始终没有怀孕消息，这背后的真实原因到底是什么？
她登基后身边陆续出现几位年轻男宠，薛怀义沈南璆张易之张昌宗这些人按照史书记载都身材健壮相貌不错。最早是薛怀义，原名冯小宝，本是洛阳卖药的普通人，通过千金公主推荐入宫。
她让他剃度做和尚，赐姓薛，任命为白马寺住持，还让他跟太平公主驸马薛绍认亲戚，好让他出入宫廷方便。他后来参与皇家工程，管理明堂修建，权势一度很大。
沈南璆是宫里御医，仪容端正，接替薛怀义获得召见，负责侍奉事务。695年薛怀义因为失宠嫉妒，在正月放火烧了明堂，之后被秘密处死，尸体送到白马寺焚烧处理。沈南璆后来因为长期侍奉身体吃不消，死在宫中。
张易之和张昌宗兄弟是后来入宫的，大约697年由太平公主推荐进来。那时候她已经七十多岁，两人年纪二十出头，相貌白皙俊秀，还懂音律和各种技艺。她设立控鹤监，后来改叫奉宸府，名义上管宫廷仪仗和娱乐，实际上安置这些近侍人员，还给他们官职品级。
张易之当奉宸令，兄弟俩跟一些文士一起在府里任职，权势越来越大。他们不仅侍奉左右，还参与朝中事务，经常跟武氏家族子弟来往，赏赐不断。史书里提到他们傅粉施朱，穿锦绣衣服，在宴会上跟公卿开玩笑取乐，渐渐干预政务。
她四十二岁生下最后一个孩子太平公主，之后三十多年史书上再没有她怀孕或生育的任何记载。第一个男宠薛怀义入宫时她已经六十一岁，张氏兄弟得宠时她七十多岁。古代没有现代医学概念，但当时人知道女人到五十岁左右就基本不能再生育了。
她登基到去世这十五年，男宠们虽然年轻力壮，也希望她生儿子稳固地位，可始终没有消息。这完全符合人体自然规律，过了更年期卵巢功能停止，就不可能自然怀孕了。说白了，她找这些人不是为了传宗接代，而是晚年生活需要。
这些男宠后来都因为权势过大得罪朝臣。张氏兄弟在奉宸府里召集人手，宴会时嘲弄公卿，赏赐无数，还干预朝政，引起很多大臣不满。705年正月，宰相张柬之等人联合禁军发动政变，在宫中把张易之张昌宗兄弟抓住处死。
她被迫传位给中宗李显，恢复唐国号，自己搬到上阳宫居住。同年十二月她在仙居殿去世，享年八十二岁，遗诏去掉帝号，称则天大圣皇后，跟高宗合葬乾陵。薛怀义和沈南璆早几年就死了，张氏兄弟死于政变，这些近侍人员全部结束。