从普通烧结砖到高炉黏土耐火砖，经过漫长的进化历程，催生出来的高炉冶铁炼钢技术，成为秦汉大一统的重要助推力量。
中华第一砖指陕西省蓝田县新街遗址出土的5块仰韶文化晚期烧结砖残块。2014年10月经加速器质谱测定，其年代为公元前3500年至公元前3000年，距今约5000年。
汉代冶铁遗址中使用了耐火度达1240–1460℃的黏土质耐火砖。
郑州古荥汉代冶铁遗址：出土两座椭圆形高炉（一号、二号），其中一号高炉容积约50立方米，日产生铁约1吨，是迄今世界范围内发现最早的大型高炉。
河南鲁山望城岗冶铁遗址：发现一座特大椭圆高炉炉基（内径东西4米、南北3米），配套渣铁分流、鼓风、供水等系统，年代为西汉中晚期至东汉，代表汉代冶铁技术的高水平。
技术特点：使用耐火黏土与石英砂混合材料筑炉，耐火度达1240–1460℃；采用椭圆形炉缸设计，优化鼓风效率，提升冶炼能力；已掌握铸铁脱碳成钢、球墨铸铁等先进工艺。