明朝嘉靖年间，南京一带不少穷苦人家，亲人去世后买不起墓地，只好火葬。这在当时被视为“不孝”之举，有违礼法。
时任礼部尚书的湛若水是个讲求仁义的大儒。他看在眼里，急在心上，决心改变这种风气。
他计划在城外划出几块空地，专门收葬那些买不起墓地的死者，以及无人认领的尸体。
于是，他写了一封奏章，派手下一位姓王的千户进京呈递。
出发前，千户跪在他面前，小心翼翼地说：“大人，我斗胆提一句——您奏章里写的是‘以无主之地，葬无主之人’。这‘无主’二字，恐怕……不能让皇上看见啊。”
湛若水一愣，随即冷汗直冒，他意识到问题的严重性了。
“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”天底下的每一寸土地，每一个子民，都是皇上的。你说是“无主”的地、“无主”的人，这不是大逆不道吗？
他不禁连连自责：“确实是我用词不慎！险些闯下大祸。”
当即重写奏章，换了一种稳妥的说法。
此事虽小，却足见古人为官之谨慎——一字之差，轻则丢官，重则掉头。
