1942年，蒋介石给于学忠下令，让他秘密枪决万毅，于学忠收到电报后，顿时陷入两难：万毅是他的老部下，放了不行，杀了也不是！

万毅毕业于东北讲武堂，深受张学良赏识，西安事变时，他坚决站在张学良、杨虎城这一边，所以事变和平解决后，他也就上了蒋介石的"黑名单"。

万毅和张学良的渊源，要从1925年说起。那一年万毅考入东北军军士教导队第四期，教导队的队长正是张学良。结业后万毅进入张学良副官处当差，从少尉一路干起。

1930年，万毅以东北陆军讲武堂该期第一名的成绩毕业，张学良亲手把怀表和指挥刀颁给万毅，这份情谊不是一般的上下级关系。

抗战爆发后，万毅出任东北军第五十七军第一一二师第六七二团上校团长。1937年12月，万毅率部投入南京保卫战，全团打到弹尽人绝，战斗结束时只剩下万毅一人活着走出来。

这段经历，是万毅一生最拿得出手的资历，也是他后来在军事法庭上最有力的反击证据。

抗战进入相持阶段后，万毅发现本部军长缪溦流私下与日军签了密约，随即联合师长常恩多于1940年9月发起"九二二锄奸"，将通敌的军部一锅端掉。

缪溦流逃跑后向重庆告状，说万毅"以下犯上、疑似赤化"。蒋介石那时正在大肆反共，一听这话，立刻借坡下驴，1941年2月将万毅押解到鲁苏战区总部扣押，正好送到了总司令于学忠手里。

于学忠拿着重庆密电，久久没有动作。万毅是东北军旧人，杀了万毅，东北军将士寒心，以后没法带兵，而且张学良一旦恢复自由，于学忠根本没法交代。

可明着放人，等同于公开和蒋介石撕破脸，补给被掐断就是死路一条。于学忠想来想去，决定把密电压下来，既不杀也不放，先拖着再说。

重庆等了几个月不见消息，把军统特务派了过来，同时再发一封催促的电报。于学忠见势，改变策略，将万毅送上军事法庭公开受审，把暗杀变成司法程序，重庆想插手就难了。

在法庭上，审判官列出三条罪名：通敌、西安事变从犯、奸党嫌疑。万毅站在被告席上，不慌不忙，逐条驳回。

万毅说，通敌需要证据，南京保卫战打到全团覆没，奸党之说则更是无从说起。审判席上的军官们被万毅当堂质问，一个个面色难看，审判变成了一场没有结果的拉锯。

1942年8月2日深夜，郭维城悄悄来到关押万毅的牢房，通知万毅当晚起事，请万毅越狱后协助稳住部队。万毅连夜出逃，赶赴山东分局汇报情况。

随后常恩多、郭维城率第一一一师宣布起义，部队改称"东北挺进军"，正式加入了抗日的行列。

越狱后的万毅，从此踏上了另一条路。抗战结束后，万毅奉命率部挺进东北，1948年出任东北野战军第五纵队司令员。

辽沈战役中，第五纵队在黑山一线阻击廖耀湘兵团，打完了这场硬仗，又随即投入平津战役，攻克昌平、丰台，完成对北平的合围。1948年底，第五纵队改称第四十二军，万毅担任首任军长。

那个曾经被蒋介石列入黑名单、险些死在自己人手里的万毅，用此后的十几年一仗接一仗地证明了，于学忠当年那一封压下来的密电，救的不仅仅是一条命。