1999年，四川一女孩拿到世界冠军后，被教练以“身高只有164厘米，打法存在问题”的理由，踢出国家队。谁知4年后，她加入法国籍，勇夺14金称霸欧洲。

时间来到2008年北京奥运会羽毛球女单八强赛的赛场。皮红艳站在这片熟悉的场地上，球网对面是皮红艳曾经的国家队队友张宁。这场晋级赛耗时62分钟。

皮红艳在第一局以8比21落后。进入第二局和第三局，皮红艳增加全场跑动，不断将羽毛球回到张宁难以发力的后场。皮红艳凭借防守反击以21比19拿下第二局。

比赛进入第三局，皮红艳感到腿部酸痛体能下降，但皮红艳心里默念一定要盯住每一拍的落点。双方比分交替上升到19平，最终皮红艳以19比21输掉决胜局。赛后张宁流下眼泪，当场肯定了皮红艳的竞技水平。皮红艳止步八强，这也成为皮红艳在奥运赛场上的最好名次。

皮红艳为什么穿着法国队球衣站在北京奥运赛场？时间倒回1999年美国羽毛球公开赛。皮红艳当时身高1米64，皮红艳的技战术动作没有经过传统体系的细致打磨，击球路数被评价为没有章法。

美国公开赛上，各个国家的对手完全无法适应皮红艳的跑动范围和击球节奏，皮红艳一路打进决赛并拿下女单冠军。皮红艳拿着金牌坐飞机回国，皮红艳原本以为拿到冠军能获得重点培养，等来的却是一份退回四川省队的决定通知书。

回到四川队后，皮红艳面临现实生存挑战。省队比赛名额极少，皮红艳当时超过青年赛规定年龄，成年赛资格皮红艳又难以拿到。

皮红艳每个月只能领到800元人民币补助。父母的积蓄为了供皮红艳锻练也基本消耗殆尽。皮红艳当时坐在宿舍里，反复思考是否要提交退役申请。

2001年事情发生转机。丹麦一家羽毛球俱乐部的教练观看了皮红艳美国公开赛的比赛录像，丹麦教练辗转联系到皮红艳，开出每月1000美元薪水邀请皮红艳去欧洲参加俱乐部联赛。

皮红艳觉得这笔钱可以缓解家庭经济压力，皮红艳接受邀请前往丹麦。在丹麦训练期间，皮红艳获得了极高的重视和大量的出场名额。不到一年时间，皮红艳拿下了2001至2002年德国公开赛以及Bitburger公开赛冠军。皮红艳的世界排名快速进入全球前十。

法国羽毛球队管理层观察到了皮红艳的高胜率。2002年至2003年期间，法国队向皮红艳发出常驻邀请。皮红艳同意加入法国队并在2004年雅典奥运会开幕前一个月办理了法国护照。

但在雅典赛前，皮红艳遭遇脚踝扭伤，首轮比赛皮红艳以1比2输给韩国选手徐润熙。皮红艳把输球当成增加训练强度的动力。

皮红艳代表法国队连续参加了2003年至2005年三届法国公开赛，皮红艳连续三年夺得女单金牌，成为半个世纪以来第一位拿下该赛事金牌的法国籍运动员。2005年2月18日，皮红艳的世界排名上升到第二位。

皮红艳在世界羽毛球锦标赛上也留下了确切的成绩纪绿。2009年印度海得拉巴世锦赛八强赛中，皮红艳与德国选手朱利安·申克苦战三局。

最终皮红艳以15比21、21比15、21比19淘汰申克。半决赛中皮红艳负于中国选手谢杏芳，皮红艳依然拿到了一枚世锦赛铜牌。这是皮红艳世锦赛最佳成绩。

2012年伦敦奥运会十六强赛中，皮红艳输给中国香港选手叶佩延。伦敦奥运结束后，皮红艳宣布正式退役。法国国家队向皮红艳发出担任女单主教练的邀请，皮红艳拒绝了这个职位，皮红艳选择留在法国马赛陪伴丈夫尼古拉和两个孩子。

退役后的皮红艳进入大学攻读体育管理课程。皮红艳后来成为法国奥委会运动员委员会委员，皮红艳推动了一项福利制度改革，要求管理部门把运动员的比赛成绩计算到工作年限中。皮红艳还在马赛当地经营一家羽毛球俱乐部，负责给青少年队员进行基础动作教学。

巴黎奥运会举办期间，皮红艳多次在体育馆内组织中法两国青年羽毛球比赛。法国作家罗曼·罗兰写过：“世界上只有一种真正的英雄主义，那就是在认清生活的真相后依然热爱生活。”皮红艳在遭遇早年事业停顿后没有停止训练，皮红艳用常年保持的跑动习惯在欧洲赛场打出名次，皮红艳的教学也直接推动了法国羽毛球运动水平提伸。