1972年7月的一天，周总理陪同外宾访问大连时，接见了空军某部的干部。当时是凌晨四点多，周总理健步走进来，和大家一一亲切握手后，热情地招呼同志们就坐。在询问了每个人都文化基础和理论学习情况后，周总理语重心长地说：“在座的都是参加革命十几年、二十几年、三十几年的干部了，具有一定的文化知识和理论水平，应该刻苦学习。”“毛主席就是我们的光辉榜样，将近八十的高龄了，每天都要看两大本参考资料，还要学英文。在座的同志有的才三十几岁，至多五十多岁，你们年轻多了，难道不应该更加认真学习吗？”最后，周总理恳切地对大家说：“我们要活到老，学到老。”