1947年，地下党被处决前婉拒房东送的断头饭："我吃不下"，房东弯腰轻声说："这碗饭你必须吃，还得慢慢吃、好好吃！"

说这话的房东叫吴必荣，听这话的人叫李凤岐。李凤岐是中共淮安县敌工站的侦查员，那年深秋，刚在苏北淮安一带完成一趟敌占区情报搜集任务，在返程途中被反动民丁巡逻队盯上，当场捆绑，扔进了南马厂村吴必荣家的屋角。

两人本是旧识，吴必荣私下支持革命，李凤岐心里清楚。只是此刻民丁就在屋外喝酒等命令，谁也不能在表情上露出半点。

李凤岐这条命，打1938年入党那天起，就没有一刻是真正由自己支配的。那年，李凤岐经徐毅等人介绍正式加入中国共产党，入党不久，组织便安排李凤岐带着19名青年赶赴晋豫区，名义上是协助地方治安，实际上是要深入日伪军队内部，打探情报、瓦解敌军。

初到晋豫，四周全是陌生面孔，语言环境也不同，每一句话说出去之前都要在脑子里过一遍，一个不自然的神情，就可能葬送自己。李凤岐沉住气，从最低等的岗位干起，在日复一日的普通勤务里慢慢积累信任，几年熬下来竟升到了中队长的位置。

脚跟站稳之后，李凤岐开始在敌营内部秘密发展同志，建起了一个隐蔽的党小组。日军每有扫荡计划，消息总能提前透出去，根据地因此躲过了一次次清剿。

日军不是没起过疑心，只是始终抓不到实证，只好悻悻作罢。那段日子怎么熬过来的，恐怕李凤岐自己也说不清楚。

1945年，日军节节败退，抗战进入尾声。李凤岐参与了在山西阳城一带突袭日军仓库的行动，百余名战士打出了零伤亡的战果，缴获了整整一个大队的武器弹药，断了日军当地一条重要补给线。仗打得漂亮，事后李凤岐没有趁机谋个好差事，主动请辞，悄悄回到淮安。

"鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。"那些在生死边缘仍放不下任务的人，心里揣的东西，早就比命本身更沉。

解放战争打到1947年，苏北国统区的白色恐怖愈发严酷。中共淮安县委设立敌工站，李凤岐被调入担任侦查员，只身潜入淮城（今淮安区）一带。

期间，李凤岐留意到一个重要目标：伪军中队长王大麻子。王大麻子平日横行乡里，手上有血债，但有一处软肋——乡下老娘患病，无钱医治，一直在拖。

李凤岐择了一个雨夜，将王大麻子的老娘悄悄转送至解放区医院救治。老人转危为安，王大麻子见到活着的母亲，当场红了眼眶。打那以后，王大麻子把淮城各处据点的布防图和弹药运输路线一并交出，协助解放军接连端掉了四处敌军据点，极大动摇了当地国民党的控制。

就在这段任务最吃劲的节骨眼，李凤岐在一次返程途中落入民丁之手。命令很快传回：审不出情报，天黑就秘密处决，连个整尸都不留。

吴必荣端着那碗冒着热气的白米饭进来时，李凤岐心里清楚，这极有可能就是最后一顿了。那年国统区物资匮乏，粗粮都难填腹，一碗白米饭是顶稀罕的东西。

李凤岐盯着碗里的饭，想到那份尚未送出去的情报，喉咙发紧，开口说了声"我吃不下"。吴必荣没有多说，弯下腰，将碗往前推，声音压得极低："这碗饭你必须吃，还得慢慢吃、好好吃。"话说完，吴必荣的手指在碗沿轻轻叩了三下。

李凤岐心头一震，接过碗，一口一口往下咽，筷子探到碗底，触到了一个硬物——那是一把锋利的小刀……