电视剧《主角》改编自作家陈彦荣获茅盾文学奖的同名小说，由李少飞执导，张艺谋担任监制，张嘉益、刘浩存、秦海璐、窦骁、王丽坤、孙浩、王晓晨等出演。
故事伊始，成为秦腔小皇后的忆青娥，本名易青娥，曾用名易来弟。故事回溯到1976年，县秦腔剧团的司鼓胡三元前往九岩沟的妹妹家，他翻山越岭，骑着自行车累得气喘吁吁。此时，妹妹正在生产，前两胎都是女孩，大女儿叫盼弟，二女儿叫来弟。来弟整日上山放羊，头发蓬乱、浑身脏兮兮，活像一只羊。她拿了姐姐的发卡，姐姐追她，她怕挨打便躲进羊圈。姐姐说外面那两人是等着抱孩子的，若妈妈生女孩就送人，若生男孩，来弟就多余了。妈妈最终生了个男孩，恰好胡三元驮来了白面和糖。
因剧团招人，胡三元打算带盼弟去城里考剧团，可盼弟已和队长儿子定亲。盼弟找队长开证明，队长却要求盼弟和他儿子一起考剧团，胡三元不答应，队长便撕了介绍信。
这时，来弟回来了。为减轻妹妹家负担，胡三元只好带她去县里。盼弟伤心地哭了，可来弟不懂其中利害，不想离开父母。胡三元驮着她，一路开导，她却偷偷跳下自行车往回跑。胡三元发现后折返寻找，在下一个大陡坡时摔了下来，腿受伤，自行车也摔坏了，他一瘸一拐地带她到了一个集镇。
他们找到修自行车的摊主，摊主是编剧，也是胡三元的朋友。女主人端来白馍给他们吃，来弟狼吞虎咽，噎住了，小小年纪吃了4个。接着他们坐汽车去县里，来弟晕车，把吃的白馍都吐了出来。好不容易到了。
进城后，孩子们叫她小叫花子。剧团主角花彩香见到来弟，问胡三元孩子怎么像要饭的。花彩香给来弟洗澡、换衣服，还教她练嗓子，可来弟怎么都不开口，急坏了胡三元和花彩香。剧团大师傅的儿子八一也想考剧团，想和来弟交朋友。大师傅让来弟转告舅舅今天吃肉，让他早点来。为了一口肉，来弟开了口，把话转告给了胡三元。
饰演来弟的小演员，将农村孩子的淳朴、羞涩、不善言辞，以及因生活贫困而吃相难看的模样展现得淋漓尽致，还在一定程度上表现出她倔强、勇敢、能吃苦的一面。胡三元让来弟进了剧团，她的命运从此改变！