淮河是我国最重要的河流之一，古代四渎之一，没有天然入海口的河流，“守江必守淮”，“江淮熟，天下足”，“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳”，“走千走万，不如淮河两岸”……

淮河水系是我国七大江河之一，地处长江与黄河之间，横跨河南、安徽、江苏、山东、湖北5省，流域面积约27万平方公里，由淮河干流和沂沭泗河两大水系组成，是我国东部重要的水系枢纽。

淮河干流发源于河南省桐柏山太白顶，全长约1000公里，总落差约200米，分为上、中、下游三段。上游洪河口以上长360公里，水流湍急、比降较大；中游洪河口至洪泽湖三河闸长490公里，河道平缓，多湖泊洼地；下游洪泽湖以下，主流经三江营注入长江，另有入海水道、苏北灌溉总渠等多条排洪通道，形成“借江入海”的独特格局。

水系呈扇形不对称分布，北岸支流长而密集，以沙颍河（最大支流）、涡河、洪汝河等为主，多为平原型支流；南岸支流长而短促，有史灌河、淠河等，多为山丘型支流，源短流急。

沂沭泗河水系为淮河水系的重要组成部分，流域面积约8万平方公里，源自沂蒙山，由沂河、沭河、泗河组成，经南四湖、新沂河等入海。流域内核心湖泊为洪泽湖，是中国第四大淡水湖，承担着调蓄洪水、灌溉、航运等重要功能。

历史上受黄河夺淮影响，淮河水系曾严重淤塞，防洪压力较大。如今经过多年治理，形成了完善的防洪、灌溉体系，兼具航运、供水等综合效益，是流域内经济社会发展的重要水资源保障。