一个车夫被杀，朱元璋勃然大怒，要宰相以命偿命。宰相慌了，开始结党谋反。十年后，三万颗脑袋滚落，开国第一功臣七十七岁被赐死，七十余名家属一同处决。而更绝的是——这一切，可能从一开始就是朱元璋布下的局。

1355年，安徽定远一个叫胡惟庸的年轻人，在和州投奔了朱元璋。

彼时的朱元璋还只是个放牛娃出身的义军头目，手底下缺的就是能干活的读书人。胡惟庸这人精明、能干、会看眼色——这三样凑齐，搁在乱世就是职场顶流。

朱元璋登基之后，胡惟庸一路升迁。洪武六年，也就是1373年，他坐上了左丞相的椅子，成了百官之首，名义上全天下第二大的人。

但这位置，其实坐得如履薄冰。

朝里真正的老大，是开国第一功臣、韩国公李善长。这位爷是胡惟庸的同乡，更是他的政治靠山，把他推上相位的正是李善长。后来两家还结了儿女亲家，关系铁得不能再铁。

但在朱元璋眼里，这种"铁"，叫结党。

丞相本来就是皇权的天敌。《明史》记载，胡惟庸独相数年之后，"生杀黜陟，或不奏径行"——就是说，有些官员的生死，他连招呼都不打，直接就自己决定了。

朝廷内外想要升官的人、打仗回来没了职位的武将，全往他门上跑，送的金帛名马"不可胜数"。

朱元璋看着这一切，没吭声。

他在等一个机会。

洪武六年，机会来了，但来得出乎意料。

胡惟庸的儿子在金陵街头驾车飞驰，一个不稳，从马车上跌落，当场摔死。

胡惟庸当场暴怒，把驾车的车夫拖下去，就地斩了。

这事传到了朱元璋耳朵里。

皇帝当即下令：车夫无辜而死，胡惟庸你得以命偿命。

注意这句话——不是赔钱，不是降职，是以命偿命。

这一句话，彻底把胡惟庸吓破了胆。

他想了想，皇帝身边那些曾经一起打天下的兄弟，一个个被杀掉。官越做越大，就越靠近那把刀。朱元璋要他偿命，不过是时间问题。

他开始结党。

什么意思？就是把人拉上自己的船。你吃过我的饭、收过我的金子、你儿子的官是我保举的——出了事，你得跟我一起扛，法不责众。

但这套逻辑有个致命漏洞：把人拖下水容易，把人留在水里难。

就连开国第一功臣李善长，胡惟庸去找他的时候，他也摆手拒绝了。李善长说了一句意味深长的话："我已经老了，等我死了，你们自己看着办吧。"

这一句话，最后把他自己也搭了进去。

与此同时，胡惟庸更狠的操作还在后面——刘伯温生病，他派了医生登门看望，刘伯温吃了药，没多久就一命归西。时人普遍认为，是胡惟庸下的手。

洪武十二年，占城（今越南）派使者来朝贡，胡惟庸扣下消息，没上报皇帝。太监把这事告了。朱元璋雷霆震怒，把他们全关了起来，逼着交代主谋。

1380年正月，御史中丞涂节跑出来告发：胡惟庸谋反。

朱元璋当天下令逮捕，当天凌迟处死，连告发的涂节，因为参与谋划、临阵倒戈，也一并杀了。

为什么连告密的人也杀掉？

死无对证。

案子到这里，不但没完，反而越滚越大。

胡惟庸死后，他的罪名不断升级。从"擅权植党"，到"通倭通虏"，说他勾结日本人、北元势力一起谋反，前后竟然追查了整整十年。

历史学家吴晗后来在《胡惟庸党案考》里直接说：通倭通虏，纯属"莫须有"。

但莫须有，又怎么样呢？

洪武二十三年，也就是1390年，已经退休十多年、年届七十七岁的李善长，被朱元璋以"知情不报"定罪。朝廷的诏书说他"元勋国戚，知逆谋不举，大逆不道"。

当年一起打天下的兄弟，最后的结局是：赐死。妻子及家属七十余人，全部斩杀。

前后因胡惟庸案而死的人，史书记载：三万余人。

这场大案还有一个影响，比三万条人命更深远——胡惟庸死后仅一个月，朱元璋宣布废除丞相制度，撤销中书省，六部直接对皇帝负责。

自秦始皇以来，延续了一千五百年的宰相制度，就此彻底消亡。

朱元璋还把这写进了《皇明祖训》，立为家法："以后嗣君，毋得议置丞相。臣下敢以此请者，置之重典。"

翻译成白话：谁要提设丞相，全家死。

这就是为什么有学者认为，朱元璋从一开始就盯着丞相制度，放任胡惟庸嚣张七年，是为了等他把水搅浑，把人全绑进来，再一网打尽。

胡惟庸是人，也是一把刀——朱元璋磨了七年，一刀劈断了延续千年的相权。

有人说胡惟庸咎由自取，有人说他只是朱元璋棋盘上的一颗棋。

但棋子终究是棋子——不管他怎么算，都算不过那个从乞丐走到皇帝的人。

胡惟庸是中国历史上最后一个宰相。他死后，相权消失，皇权独尊。这个结果，从朱元璋等待他的那一天，就已经写好了。

【主要信源】
《明史·胡惟庸传》，张廷玉等撰，清乾隆四年（1739年）——胡案始末及废相记录的核心原始史料
《明太祖实录》，明代官修，洪武年间——朱元璋废丞相诏书及"以后嗣君毋得议置丞相"家法原文