汉代陈万年是朝中重臣，一次重病，怕自己不久人世,于是将儿子陈咸喊到床头，想把自己毕生对人生之认识倾囊相授。
陈万年巴拉巴拉、絮絮叨叨讲到次日凌晨1点，陈咸听得昏昏欲睡，不知不觉身子一歪，头重重地磕在屏风上。
陈万年大怒，恨不得要用拐杖责打陈咸，恨恨地说：“你老爹告诫你人生大道理，你反倒睡觉，不听我的话，为什么?”
陈咸头触到屏风，一下子就醒了，见老爹生气，慌忙一边磕头，一边回答道:“完全知道父亲大人所讲，要点就是教育儿子要学会谄媚、逢迎。”
陈万年盯着儿子陈咸，闭口不再说话。
陈咸将老爹陈万年之告诫奉为圭臬，后通过多次贿赂、曲意逢迎宠臣陈汤而官至九卿之少府。