1982年，63岁的中央统战部副部长熊向晖打报告申请退休。叶剑英得知后，生气地质问熊向晖："怎么退下来也不和我打声招呼？"随后，叶剑英直接出手，拉上聂荣臻元帅联名给中央写信，把熊向晖的退休报告拦了回去。

叶剑英为什么这么着急？得从熊向晖这个人说起。1937年，周恩来把24岁的熊向晖派到国民党"西北王"胡宗南身边，交代了三条纪律：隐蔽锋芒、耐心潜伏、处事分寸。

凭着出色的办事能力，熊向晖做到了胡宗南最信任的机要秘书。这个位置，让熊向晖在接下来的十二年里，数次从根本上影响了历史走向。

1943年夏天是第一次。蒋介石借共产国际解散之机，密令胡宗南集结数十万兵力准备分九路突袭延安，总攻时间定在7月9日。

7月2日，胡宗南在西安召开高级军事会议，把绝蜜作战计划交给熊向晖起草命令。当晚，熊向晖把敌军的兵力部署、进攻路线、总攻时间全部传到西安地下交通站，再由中共地下党员王石坚通过电台发往延安。

毛泽东收到情报后没有硬拼，而是直接把国民党的计划公开——7月4日，朱德以第十八集团军总司令名义给胡宗南拍了一封公开电报，把九路进攻的部署一字不差地念出来，《解放日报》随后全文刊发。

胡宗南在西安看到电报时整个人呆住了，自己的核心机密被对方当公开新闻播了出来，军事突然性全失，蒋介石只能叫停这次行动。

然而熊向晖本人，几乎不清楚自己曾离暴露有多近。1946年6月，周恩来乘马歇尔专机从延安飞往南京参加国共谈判，途中积劳睡着，口袋里的小笔记本悄悄滑落到座椅底下。

降落后，马歇尔的副官清理机舱时把本子捡起来交给了马歇尔。这个本子上清清楚楚写着熊向晖在南京的联络地址。

周恩来当晚发现丢失，立刻起草密电给中央自请处分，同时通知负责情报工作的李克农准备切断与熊向晖的一切联系，并启动撤退预案。

几天煎熬之后，马歇尔派副官把笔记本原封不动送回梅园新村，什么也没有多说。熊向晖直到建国后才从周恩来口中知道这件事，听完之后背脊发凉。

"不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香。"熊向晖就是在这种压力下撑过了十二年潜伏，又在1947年再次传出胡宗南闪击延安的绝密情报，被毛泽东评价为"一个人顶几个师"。

建国后，熊向晖转入外交战线。1971年第26届联合国大会通过2758号决议，恢复了中华人民共和国席位。出发前，毛泽东在人民大会堂接见了乔冠华、黄华和熊向晖等人，说去了要理直气壮，不卑不亢。

熊向晖在纽约不仅协助乔冠华起草联大首次发言稿，还要在私下场合和美国代表乔治·布什以及苏联代表周旋应对。从胡宗南身边的机要秘书，走到联合国讲坛旁的大国外交官，这条路跨了三十多年。

叶剑英太清楚这些了，哪能让熊向晖就这么闲下去。中央最终把熊向晖派到荣毅仁创办的中国国际信托投资公司，担任党组书记兼副董事长。

荣毅仁见面就直说：公司摊子铺得大，国家给的编制只有60个，实际干活的几百人全是临时工，名不正言不顺，业务没法干。熊向晖接下来怎么破这个局，又是另一段故事了。