1943年常德会战，一群日本兵与一名中国军人展开了白刃战。刺刀劈开钢盔，一头长发散落下来，日本兵当场愣住了，这个用大刀砍死5名日本鬼子的中国军人，竟然是个女人。

这个女人叫周咏南，1900年生于湖南祁阳县万福岭乡，父亲延请武当道士周举在家传武，五岁开始练，到十一岁时三五个人已经近不了身。

不只武功扎实，周咏南从小能写会算，一手颜体字写得极好，后来还考进了衡阳含章女中。十九岁嫁人，二十岁生下儿子黄天，二十一岁就守了寡，靠一个人把孩子拉大，毕业后在老家当小学教师，本来就这么过下去了。

1937年七七事变后，周咏南看着难民一路往南逃，也看着越来越多的孤儿寡妇，想到自己早年的遭遇，心里已经不平静了。1938年冬天，周咏南把刚高中毕业的儿子黄天叫到跟前，说喜事别办了，大学也别考了，母子一块去当兵。

黄天说独生子不能参军，周咏南直接堵回去：日本人打过来的时候，可没规定不准杀寡妇。那年冬天，母子俩赶到衡阳报考黄埔军校第十六期，招生官看档案，三十九岁，超龄，不收。

周咏南红着眼眶说，这孩子九个月大没了父亲，我一个人把他养大，现在把他送上战场我都舍得，你凭什么把我拦在门外。招生官被震住，母子双双破格录取。

周咏南去江西雩都学战场救护，黄天去四川铜梁学步兵。军校劈刺比赛，快四十岁的周咏南连拿三次冠军，把那些年轻小伙子打得不服不行。

1940年1月母子同期毕业，蒋中正专门下达嘉奖令，《救国日报》以《母子从军抗日》为题进行报道。周咏南被分到第九战区第五十三军政治部，驻守湖南津市前线。

周咏南坐不住机关，向军部提议组建女兵连，把随军家属和流亡女青年集中起来一同训练、参与卫国。1943年1月，女兵连正式成立，135人，周咏南任上尉连长。

战前，周咏南写信给儿子黄天，说母子既已以身许国，不必挂念安危，若马革裹尸，也是心中所愿。常德会战爆发，日军第116师团进攻津市，女兵连奉命扼守中渡口要道。

日军在飞机掩护下多次强攻，周咏南率部正面迎敌，进行白刃肉搏。腿部中弹，周咏南倒在地上，仍撑着身体继续指挥，直到援军赶到才被救走，送往129兵站医院救治。全连伤亡约40人，两名排长牺牲阵地。

正如《左传》所云："苟利社稷，死生以之。"周咏南用这句话践行了自己从军的初衷。从武当门下的小女孩，到衡阳女中的教师，到黄埔军校的学员。

到常德战场的上尉连长，周咏南每走一步都没有退缩过。那把刺刀劈开钢盔、长发散落那一刻，日本兵愣住了，而周咏南的结局，还没到收场的时候。