2013年，一外国人问李玉刚："你们国家有一个词，叫'贱骨头'，您觉得您是吗？" 一时间场面尴尬不已，主持人撒贝宁赶紧圆场，不料这个友人根本不听。

事情发生在一场中外文化交流活动上。那位外国学者显然事先做了些功课，专门查了几个中文词，却不知道这类词的背后藏着多少东西。

撒贝宁当时立刻接过话头，解释说这个词出自《红楼梦》第六十九回，是贾母骂人的贬义词，绝非赞美，劝对方换个问题。但那位学者不太甘心，执意要听李玉刚本人的回应，现场气氛一度僵在那里。

李玉刚缓缓站起来，没有表现出任何慌乱。李玉刚在登上这样的场合之前，已经走过了一段很长的路。1978年生于吉林省公主岭市，早年生活并不宽裕。

2006年参加央视《星光大道》，以一曲《新贵妃醉酒》反串男旦走红，让无数观众第一次认识了戏曲里那种水袖翻飞、声腔婉转的雅致。

但李玉刚并没有把那次成名当作终点，成名之后反而开始更深入地钻研戏曲本身，提出"新程式京剧"的概念，把传统戏曲程式和现代舞台技术结合起来，试图让这门古老的艺术被当代人真正看懂。

2009年7月，李玉刚在悉尼歌剧院举办"盛世霓裳"个人演唱会，成为首位在这座世界顶级演出场馆登台的中国戏曲类歌手。

那次演出，台下坐着来自不同国家的观众，很多人对中国戏曲的了解几乎是零。演完之后，有人感叹好听，有人好奇这算不算歌剧，也有人问那水袖是不是特效。误解不少，但李玉刚并不觉得沮丧，反而认为这正是出去的意义。

李玉刚开口了，语气很平，没有绕弯子。李玉刚告诉那位学者，"贱骨头"这个词在中国文学里有明确的语境。

《红楼梦》里贾母用它骂尤二姐，说的是一个不知自重、不懂进退的人，是骂人话，从来不是什么中性的描述。说完这层，李玉刚停了停，接着说起自己在海外推广戏曲的经历，语气并不重，却说得清楚。

"我毕生都在做的，就是让世界看懂中国戏曲的雅，看懂中华文化的包容。"李玉刚说，文化交流的前提是先读懂对方语言里每个词背后的重量，不然再热切的问题，也会变成一场误会。

鲁迅曾说，中国的文字，外国人往往只学了皮毛，以为一学会几个词就通了全部。这话放在这里颇为贴切。那位学者听完李玉刚的话，沉默了片刻，随后站起来道歉，坦承自己对词汇的理解太浅，还主动向李玉刚请教戏曲里的礼仪和规矩。

这个转折来得并不突然。李玉刚能接得住这个问题，不是因为临场发挥好，而是因为走过的那些舞台和误解早就给过他练习的机会。