1930年，土匪头子马玉仁大肆洗劫江苏小镇，掳走几十个年轻貌美的姑娘，这些姑娘后来都被他分配给手下头目，结局如何？有的当天就在庙里点爆竹完婚，也有的被拖进船舱强行圆房。不过10年后这个土匪头子竟摇身一变成为公认的"大英雄"。

1875年，马玉仁出生在江苏盐城的一个穷苦人家，早年跟父亲贩私盐为生，后来投奔了扬州的地方武装头子徐宝山，算是从盐枭转了正。

徐宝山此人在淮扬一带叱咤多年，人称"徐老虎"，掌着盐道和兵权。1913年，革命党人陈其美认定徐宝山已经实质倒向袁世凯，决意除掉他，派刺客将炸弹藏入礼品包裹送进府中，徐宝山开箱那一刻，当场被炸死。

徐宝山一死，淮扬军政权力突然出现空缺，国民党方面的黄兴和北洋方面的冯国璋同时向马玉仁抛出橄榄枝。

马玉仁掂量了一番，选了冯国璋，率部切断讨袁军补给，帮北洋政府镇压了二次革命，从此被袁世凯破格提拔为扬州混成旅旅长，授陆军少将，一路摸爬滚打，最高做到直鲁联军第十二军军长，授陆军上将衔。

权力最大的时候，马玉仁手握淮扬军政与盐运大权。可1927年北伐，部队被李宗仁击溃，马玉仁被俘后虽然获释，却又被孙传芳猜忌，丢了队伍，只剩一批残部。

到了1930年中原大战，马玉仁响应冯玉祥反蒋，粮饷告急，为了填补军需，率部冲进苏北沙沟镇大肆劫掠，财物、耕地、年轻女子，统统一卷而空，镇上一个叫赵雨生的人当场被打死。

这场中原大战最后以反蒋联军全线溃败告终，马玉仁的部队被中央军打散，国民政府随即发布通缉令，将马玉仁列为要犯，苏北的田产家产悉数没收，马玉仁只能带着几个亲信躲进青岛租界。

1931年九一八事变后，国民政府追缉力度有所松弛，马玉仁辗转回到盐城高作镇老家。

他没有就此安分度日，而是亲自走回沙沟镇，挨家挨户磕头谢罪，把剩余积蓄拿出来赔偿受害家庭，还专门去赵雨生的坟前祭拜道歉。之后又带领乡里开垦荒田，修了十几公里的沿海防潮堤，还捐钱建了乡村小学和诊所。

1937年七七事变，日军很快打到了苏北门口。六十二岁的马玉仁亲自给蒋介石写信请缨，国民政府给了他一个苏鲁战区第一路抗日游击军少将司令的番号，却没有配发任何粮饷弹药。

马玉仁直接卖掉仅剩的所有田产，自己出钱购枪，拉起两千余人的队伍。部队刚组建时军纪很乱，马玉仁当众立下铁律：劫掠百姓者、通敌卖国者，一律处决。

参谋长金新吾被日伪收买，劝马玉仁投降，马玉仁下令将金新吾溺毙；亲侄马益华劫掠百姓，也被当场枪决，全军为之震动。

1940年，新四军黄桥战役后陈毅派人联络马玉仁，双方达成统战合作，新四军为马玉仁部提供武器和医疗物资，还送来政工干部帮助整训。

同年1月3日，日伪军集中千余兵力三路围攻阜宁新吴乡合尖阵地，部下苦劝马玉仁撤退，马玉仁拒绝，亲率警卫排冲上阵地督战。

激战数小时后，马玉仁身中数弹，当日壮烈牺牲，年六十五岁。国民政府追赠陆军中将，陈毅获悉后也给予正面评价。