1954年，毛主席收到一封神秘信件：“祖国还要我们吗，如果还要，请派兵保护，如果不要，也请回信告知！”看完这封信，毛主席热泪盈眶！这薄薄纸片到底来自何方，又隐藏了何种辛酸？
班老地区位于云南沧源佤族自治县中缅交界处，历史上一直属于中国领土。佤族民众世代生活在这里，从古时候就视中原为依靠，历代王朝颁发的印章被头人们当作传家物品保存下来。他们把这片土地看成自己的家，祖祖辈辈流传着守土的传统。
1934年英国殖民者为了掠夺银矿资源，派军队入侵班洪和班老一带。佤族十七个部落联合起来，组织武装力量抵抗，战斗打了几个月，牺牲了四十多名战士，最终把侵略者赶到户板和滚弄方向。
战后，十七位头人联合发出血书，向全国同胞呼吁宁可流血也不丢掉土地，佤族妇女把这些书信缝在衣服里送到昆明。1941年，当时的政府为了换取英美支持抗日，把班老划到英属缅甸范围。
佤族民众不接受这个划分，没有外部支援，就靠采集山里野果和河鱼维持生活，坚持守卫了八年多。1949年新中国成立后，解放军进入边境地区，佤族群众主动提供向导，协助运送粮食物资，把这里当成自己的国家。
1953年12月17日，驻守班老的解放军部队完成剿匪任务后，按计划撤回1941线以内。班老地区的六位佤族头人听说后，决定联名给毛主席写信。
他们用傣文写在烟盒纸上，内容说班老历来是中国土地，现在还有外国官吏驻扎，以前勘界时外国官送东西他们没有收，英国人因此打他们。现在外国人经常过来，如果班老归中国，就请派解放大军驻守保护，班老人民的心永远不变，如果不要班老，也请回信告知。
他们还准备了银刀和象牙作为礼物一起寄出。信写好后，通过当地驻军转交。120师官兵明白信的分量，郑重接下并层层上报。这封信从云南边境出发，在几支部队接力下翻山过河，行程超过三千里，1954年初送到北京。
毛主席收到信后高度重视，当即指示班老是中国领土，佤族同胞是中华民族成员，必须明确答复。中央人民政府委员会办公厅在1954年6月3日正式给班老王、绍兴王、摩邦王、碗莫王四位头人回信。
信中指出，中国共产党领导的新中国是各族人民友爱合作的大家庭，各族人民会随着祖国建设走向繁荣富裕，佤族同胞也将和兄弟民族一起过上幸福生活。希望他们团结群众，为巩固国防和发展本民族事业努力。
因为班老当时属于未定界地区，云南省委建议由缅宁地委和专署以口头形式向当地传达中央精神。1954年1月5日，中共缅宁地委和边防区派出工作组，深入班洪和班老地区开展解释工作。
工作组与胡忠华、胡玉堂等头人代表交流，表扬佤族历史上抵抗外来侵略的行动，同时说明撤军是为长远利益考虑，边界问题会通过外交途径解决。头人们召集更多代表开会，群众情绪逐步稳定下来。
边界问题解决的过程持续了六年。周总理亲自参与中缅谈判，从1954年开始，双方通过多次会谈和互访，逐步达成共识。1956年中国作出让步，放弃部分未定界领土诉求，换取公平解决。1960年1月28日，中缅签订关于边界问题的协定。
同年10月1日，周总理与缅甸联邦总理吴努在北京签署中缅边界条约，明确班老和班洪部落辖区划归中国。1961年6月4日，中缅双方代表在班老新寨举行交接仪式，班老正式成为中国领土的一部分。
佤族民众得知消息后，在沧源勐董举行联欢大会，两千多名中缅边民共同庆祝回归。班老地区从此稳定下来，头人们继续参与地方事务，带领群众发展生产，传承传统习俗。