1952年，三反运动正搞得火热，一个炮弹专家沈毅因为贪污被判死刑，眼看就要执行。陈赓为了国防建设急需人才，先斩后奏把他接走，然后到中南海找毛主席求情。这件事到底怎么回事，里面藏着什么讲究？往下看就清楚了。
沈毅1924年去法国留学，专攻弹道学，六年后拿到学位回国。1930年他在上海闸北办缫丝厂，1932年淞沪抗战工厂被毁，就转到国民党航空摄影学校当教官，制成中国第一张航空摄影底片，后来调到小汤山炮兵学校任教官，升为少将。
1938年，他在武汉八路军办事处多次接触周恩来等人，在周恩来引导下带全家和四十多口亲属从长沙出发，辗转到达延安，担任八路军炮兵团参谋长兼教导营主教官，负责教授炮兵基础知识和步炮协同方法，还参加百团大战执行炮击任务。
解放战争时期，他在东北从事炮工工作。建国后调到中央民航局负责财务和计划事务。1952年三反运动中，沈毅因为贪污大量旧币被查出，数额巨大，法院依法判处死刑。
陈赓1952年从朝鲜战场调回，中央让他负责筹建哈尔滨军事工程学院，目的是培养国防现代化需要的军事技术人才。学院刚起步，最缺的就是专业教员，特别是弹道学和火炮设计方面，能翻译资料、编制射表和上课的专家严重不足。
陈赓在筹备过程中，从下属那里了解到监狱里关着一个留法弹道专家沈毅，就马上安排人核实情况，确认他的专长对学院火炮教学和科研有重要作用。
当时三反运动对贪污零容忍，沈毅案子已经走完法律程序，但陈赓考虑到国防建设实际需要，决定先把人接出来安排到哈尔滨筹备处，确保在正式批复前处于可控状态。
陈赓把沈毅安置好以后，马上赶到北京，先向有关领导汇报军工学院筹备进度和人才短缺的具体情况。他提到沈毅早年由周恩来介绍到延安，在炮兵建设上有过实际贡献，现在国家急需这样的人才
。领导听取汇报后，综合考虑了国防事业的紧迫性和法律程序的严肃性。沈毅案子由董必武按法律程序办理，毛主席听取情况后指示去找周恩来。
周恩来清楚沈毅的背景和技术能力，也知道他犯下的错误严重，最后做出折中决定，死刑改为死缓，实行监外执行，派到哈尔滨军事工程学院，在严格监督下通过工作戴罪立功。
沈毅到达哈尔滨军事工程学院后，就投入弹道学相关工作。他白天讲解外弹道计算方法，晚上翻译法文技术资料，编制火炮射表和教材。哈尔滨冬天特别冷，他住的地方堆满孤本资料，为了保护资料不生炉子，经常靠少量喝酒维持体温，坚持完成翻译任务。
学院里不少老教授知道这件事后，觉得陈赓对人才的处理方式很实际。沈毅在监外执行期间，逐步适应教学和科研要求，为军工教育提供了技术支持。
1959年，沈毅因为在军工教学和科研中的实际表现，获得特赦。从那以后，他正式在学院担任教学工作，继续传授炮兵专业知识，为新中国国防人才培养出力，直到晚年。