【卢特尼克承认与爱泼斯坦关系由来已久】

（政治报）据周三出席美国商务部长闭门听证会的议员称，霍华德·卢特尼克承认，在声称已与被定罪的性犯罪者杰弗里·爱泼斯坦断绝关系七年后，他曾造访爱泼斯坦的岛屿，而他称此举原因“无法解释”。

然而，这一承认并未让众议院监督与政府改革委员会的民主党成员满意。他们参与了周三对卢特尼克的问询，这是该委员会针对爱泼斯坦罪行及其身边权势人物的持续调查的一部分。

“他言辞闪烁、神色紧张——他是不诚实的，”众议员苏哈斯·苏布拉马尼亚姆（弗吉尼亚州民主党）在长达数小时的听证会中场休息时对记者表示。“他拒绝承认说谎，但他显然确实撒了谎。”

亚利桑那州民主党众议员亚萨敏·安萨里在接受采访时进一步表示，如果民主党重新夺回众议院多数席位，他们可能会传唤卢特尼克在公开听证会上接受进一步质询——或者至少要求他在视频连线中宣誓作证。

“他们有权看到这位首席执行官在回答关于自己对美国人民撒谎的基本问题时，额头上冒出的冷汗，”众议员詹姆斯·沃金肖（民主党，弗吉尼亚州）表示。

卢特尼克周三出席了议员们的问询，形式为记录笔录的访谈而非正式证词，这意味着他无需宣誓如实作证，且整个过程未被视频记录。

尽管如此，众议院监督委员会主席詹姆斯·科默（共和党-肯塔基州）警告称：“如果我们发现卢特尼克有任何不实陈述，向国会撒谎属于重罪，他将为此承担责任。”

科默还为自己不要求对卢特尼克的问询进行录像的决定进行了辩护，称委员会将向公众发布笔录，届时将由美国人民“判断[卢特尼克]的可信度是否受损”。

卢特尼克并未因与爱泼斯坦的罪行有关而被指控有任何不当行为。但自联邦调查材料披露这位坎托菲茨杰拉德公司长期任职的首席执行官曾于2012年造访爱泼斯坦位于美属维尔京群岛的、如今臭名昭著的度假别墅以来，他一直受到两党议员的密切关注。他此前曾表示，自己早在2005年就已与爱泼斯坦断绝关系。

但卢特尼克面临的风险极高——据科默称，他是近代史上首位在国会监督委员会作证时，面临同党派占据国会多数席位的内阁部长。此前，前任政府官员在国会山向议员们作证后，因政治形象受损很快被唐纳德·特朗普总统解职，其中最引人注目的是国土安全部长克里斯蒂·诺姆和司法部长帕姆·邦迪。

就连这位来自肯塔基州的共和党议员也在周三听证会前向记者承认，卢特尼克过去在描述其与爱泼斯坦关系的时间线时“并非百分之百诚实”。

据一位获准匿名描述闭门听证情况的人士透露，卢特尼克向监督小组表示，他在2005年至2019年期间与爱泼斯坦是邻居。

该人士补充道，就在卢特尼克与爱泼斯坦成为邻居前后，卢特尼克夫妇曾与爱泼斯坦共进了一次10至15分钟的咖啡会面。期间，他参观了爱泼斯坦的住宅，并目睹了一张按摩床——这张床如今已成为爱泼斯坦性剥削被贩卖妇女的代名词。

据知情人士透露，卢特尼克向国会调查人员表示，他当时便决定不再与爱泼斯坦来往。但卢特尼克也承认，2012年他曾与家人及朋友在爱泼斯坦位于岛上的住宅共进过一顿简短的午餐。他回忆说，爱泼斯坦的助理当初能得知他身处美属维尔京群岛并发出邀请，这让他感到不安。

委员会的民主党成员向记者透露，卢特尼克最终无法解释自己为何前往爱泼斯坦的岛屿。安萨里表示，这位内阁官员将这一决定描述为“无法解释”，并称他们的互动“毫无意义”且“无关紧要”。

据一位熟悉此次问询的人士透露，卢特尼克还表示，他与爱泼斯坦曾在2011年会面，讨论爱泼斯坦位于曼哈顿的住宅翻新事宜，且他从未目睹爱泼斯坦对年轻女性有任何不当行为。

加州民主党众议员罗·卡纳表示，卢特尼克承认曾就埃普斯坦事件与政府方面进行过磋商。但沃金肖称，卢特尼克拒绝回答关于他在周三作证前是否与特朗普进行过沟通的问题。

商务部发言人未立即回应置评请求。

科默和南卡罗来纳州众议员威廉·蒂蒙斯是周三出席听证会的仅有的两名共和党人。但科默否认了有关他故意在国会休会周或大多数议员返回选区的会期当天安排卢特尼克等高调证人接受质询的指控。

他还未排除对委员会即将对邦迪进行的质询进行录像的可能性。邦迪在被免职前已收到传票要求作证，她定于5月29日出席听证会。