宁可赔偿500万违约金，也要换掉男主角。当年拍《康熙王朝》，投资方铁了心要焦晃演康熙。制片人刘大印急了，觉得年龄不对，硬是顶着压力把人换成了陈道明。这一下，直接赔了500万进去。
刘大印早年从事话剧表演，后来转做影视制片。他做过《聊斋》和《武则天》的制片工作，积累了不少经验，2000年拿到二月河小说《康熙大帝》改编权后，就开始四处拉投资准备拍摄。
焦晃上海戏剧学院毕业，在话剧舞台上有扎实功底，1999年《雍正王朝》里演的康熙得到认可，成为观众熟悉的帝王形象。陈道明1955年出生，通过《围城》等作品积累名气，演技以细腻著称，之前没演过这么大跨度的历史人物。
2000年投资方提供2000万资金，条件是主演由他们定，还先付200万保证金，合同签了之后明确要求康熙必须焦晃来演。投资方看重焦晃在之前剧里的观众基础，认为能直接拉高收视。
刘大印研究剧本后发现，这部剧覆盖康熙从少年到中年的长时间跨度，大部分戏份需要体现青年皇帝的活力和处理政务的劲头。
焦晃当时64岁，年龄上和剧中壮年阶段的形象差距大，他觉得这样会影响整体效果。双方意见谈不拢，合同里有换人赔500万的条款，谈判几次都没结果。
刘大印坚持自己的看法，最终决定换人，投资方直接把事闹到法院。判决下来后，200万保证金收不回，还要额外赔500万，总共700万在当时是很大一笔钱，剧组还没开机就先亏空。
刘大印接着找其他演员，姜文因为不拍电视剧和古装戏拒绝了，唐国强和张国立档期也不合适。后来推荐到陈道明，陈道明一开始也犹豫，觉得前面有焦晃的版本，接手压力不小。刘大印把剧本给他看，陈道明读完后决定出演。
这部剧的制作过程里，陈道明为角色做了不少准备工作。他去故宫实地感受环境，熟悉宫廷氛围。拍摄时重点打磨重要场次，比如大殿上长段表达意见的戏，他把情绪和节奏控制得很好，现场效果突出。
还有和大臣争论的戏份，也通过细节调整让冲突更明显。剧组在资金紧张的情况下还是完成了拍摄，2001年底在央视播出。
播出后收视率逐步攀升，最高时段表现突出，在港台地区也打破了大陆剧之前的记录。豆瓣评分长期保持在9分以上，成为很多观众心目中的历史剧代表作。
陈道明通过这个角色进一步站稳位置，后续作品继续保持水准。刘大印继续在影视圈做事，参与其他项目。焦晃之后还是演帝王类角色，在舞台和屏幕上都有表现。