1930年代上海约2.5万乞丐，北平10万多，大多是灾荒、战乱逃难来的 。捡剩饭、啃树皮、吃观音土（吃了腹胀排不出，活活胀死）。住桥洞、破庙、门洞，冬天裹破棉絮，冻饿而死是常事。
上海公共租界1935年统计，乞丐平均寿命不到30岁，多死于冻饿、疾病、暴力 。
 以人力车夫、码头搬运工、工厂童工为例：北平人力车夫月入不到10银元（约合当时200斤小米），且极不稳定；成都劳工恩格尔系数85%几，钱全用来买吃的 。
每天14–16小时，风雨无阻，生病也不敢歇 。
车夫大多住车厂大通铺，或露宿街头；全家挤不足5平米的破屋，无窗无厕 。
工厂、码头大量用童工，6–10岁干重活，报酬是成人1/3，伤残、死亡无人管。
 饥荒时被家人几升米、几块大洋卖掉；或被拐骗、抵债。16岁女孩约2块大洋，到手常只有4个铜板。
每天接客10–20人，经期塞草纸也得接；冻疮溃烂抹盐水，逃跑抓回用烧红门闩烫大腿。
70%以上活不到40岁，多死于性病、虐待、自杀。
 80%农民每年3–4个月断粮，半数农户“家无隔宿之粮，身无遮体之衣”。北方农村全家只有一条裤子，谁出门谁穿，在家光身躲炕。
1920–1947年十余次大饥荒，年均300–700万人饿死；1942河南大饥荒，500万灾民，卖儿卖女，尸横遍野。
苛捐杂税几十种，“民国万税”，种啥都交税，卖儿卖女也交税。
一言以蔽之 
民国的十里洋场、旗袍洋房、文人风雅，是1%权贵的生活；99%普通人的日常，是饥饿、寒冷、屈辱、早死。你想当宋美龄，在民国大概率是乞丐、苦力、被卖掉的女孩，甚至活不到成年。
民国的光鲜只属于极少数人，底层百姓面对的是战乱、饥寒、流离失所的绝境，那点繁华从来都不是普通人的活路。