“养子不教，不如养猪。”这句骂人极狠的话，不是村夫吵架，而是清朝莱州知府张船山，在公堂之上、众目睽睽之下，指着一个小商贩鼻子骂出来的。被骂的人叫席元大，在府署衙门前开了间小店，日子不算大富大贵，却也吃穿不愁，一家子本该其乐融融。可他偏偏有个毛病——护短，往死里护的那种。

说他的儿子席金囝，那年才十一岁。十一岁的孩子，按说正是读书识字的年纪，可这位席家少爷，书不读，手艺不学，终日在大街上游荡。更要命的是，他生了一只“痒痒的手”——看见别人的东西，那只手就开始发痒，一不留神就把东西顺走了。

有一回被人当场抓住，扭送到席元大面前，你猜这当爹的什么反应？非但不打不骂，反而指着人家鼻子说人家无中生有、诬赖他儿子。有爹兜底，金囝的胆子越养越肥。

偏在此时，撞上了煞星。

那日莱州知府张船山升堂审案，衙门口围满了看热闹的百姓。席金囝混在人群里，眼睛滴溜溜乱转，瞄上了观审的林如高。这孩子手脚麻利，瞅准时机一探一掏，一把绢扇、一个白玉鼻烟壶便到了手。可这回他失了手——林如高当场察觉，一把将他扭住，直接告到了堂上。

张船山低头看了看这个瘦瘦小小的孩子，本想训诫几句放了。毕竟不满十二岁，个子还没案桌高。

可话还没出口，旁边的差役先炸了锅。“又是这小子！”“这一带谁不认识他？”“他爹席元大，就在衙门口开店，回回都说别人冤枉他儿子！”七嘴八舌，越说越气。

张船山脸色一沉，立刻传席元大上堂。

这个平日里在衙门口笑脸迎客的小店主，此刻跪在堂下，还未来得及分辩，就迎来了一阵劈头盖脸的痛骂。张船山当堂挥笔写下判词，字字如刀。

“席金囝不满五尺，探囊取物，手段高超；席元大纵子作贼，所得赃物，一一笑纳。”

这话说得极不客气——你儿子偷来的东西，你当爹的都心安理得地收下了？那不是纵容是什么？

最狠的是接下来八个字：“养子不教，不如养猪。”

猪养大了还能卖钱吃肉，你把一个孩子养成贼，算什么东西？

判词接着往下写：“梁上君子，先从小偷小摸中来；江洋大盗，也是一步一步做起。”十一岁偷绢扇鼻烟壶，二十一岁呢？三十一岁呢？今日你护一次短，明日牢里多一个囚。

张船山到底还是留了余地。念在尚无大恶，从宽处理——不挨板子、不下大狱，但有一个条件：席元大必须当堂具结，白纸黑字画押，保证永不再纵子作贼。

可以想象，那天散堂之后，席元大牵着儿子的手走出府衙大门，拐个弯就是自家小店。这一路不过几十步，大概是他这辈子走得最长的路。

“教子不以义方，羞辱先人；丑事居然护短，贻误后代。”张船山写在判词里的这二十个字，到今天依然是一面镜子。多少父母在孩子犯错时脱口而出的第一句话是“我家孩子不会的”，而不是“我这就问清楚”。护短是天性，可把天性当道理讲，就是在替孩子挖坑。

席元大具结画押的那一刻，不知道他有没有想明白一个道理：在孩子那只发痒的手伸出去之前，最该伸手拦住它的，是爹娘。
图：金囝在外面偷了东西回来，正把一个小物件递向父亲手上。