他不仅是司马懿的克星，马超也因忌惮他的实力而不敢轻易与之对战，诸葛亮也曾多次败下阵来
公元200年暮秋的官渡，曹操还未从案前的沙盘上抬头，亲兵禀报：“张郃已至营门，请降。”帐内刹那沉静，这位河北旧将的到来，比昨日送来的五百石粮草更能鼓舞人心。
张郃先前依附袁绍，被列入“河北五将”。袁军兵强马壮，却在决策上频频摇摆，谋臣争宠，将领掣肘。张郃曾进言速攻许都，遭谗言所阻，只得按兵观望。行军一旦脱离主帅信任，再锋利的刀也会生锈，于是他与高览索性转旗。

曹操向来重才轻旧怨。迎降仪式上，他当众引用微子出殷、韩信归汉的故事，比附张郃：“良将不问出处，唯问能否安国。”一句话，既给足颜面，也向在座诸将示范了接纳之心。张郃从偏将军、都亭侯起步，很快便在北地、并州的围剿中屡建功勋，袁氏残部溃不成军。
官渡之后的数年，西北成了曹魏的心病。马超、韩遂联军搅得渭水两岸不得安生。张郃与徐晃并辔出击，上庸一役，他佯退诱敌，突骑反冲，迫使马超拔营。史书一句“马超不敢轻进”，正源于此战的心理阴影。
218年，刘备率大军逼近汉中。夜色中，刘备亲自指挥偷袭张郃前营，却被拒于栅外。次日，夏侯渊阵亡，魏军惊惧，人心浮动。郭淮据危壁而呼：“军中唯张将军可镇众。”张郃披甲登高，朗声安抚，继而列营后撤，两万余众竟无人溃散。刘备遥望对岸，叹道：“若杀张郃，蜀事可半矣。”

蜀相诸葛亮北伐前，先看准了陇右三郡的薄弱，却也清楚：若要北进，街亭非取不可。可惜他派出的守将是马谡。228年春，张郃率五万步骑自郿出发，翻越陇山，绕道断水源，占据高地，马谡仓皇失阵。陇右民众初闻蜀军而动，旋即又见魏旗重返，只得偃旗息鼓。
翌年，诸葛亮卷土重来。曹叡遣张郃西行，车驾送行至雍门，礼遇不减故旧。行前，张郃掐指估算：“亮粮少，旬日当退。”待大军抵洮水，果见蜀阵已远，空寨残火犹在。判断精准，让前线再度稳住。

岁月并未给张郃太多喘息。231年夏，蜀汉第四次北伐。此时的曹魏朝堂已是司马懿执握兵符。祁山对垒月余，诸葛亮佯作辎重空虚，悄然东撤。张郃依据旧军法力主勿追：“归师勿遏，山道多伏。”司马懿坚称“贼无粮久矣，追之可捷”。军令如山，张郃只得率先开道。
木门峡谷地狭林密，蜀军预伏弓弩。魏军入谷，前军受阻，后队拥塞。箭如骤雨，张郃左臂中三矢，仍指挥后撤，终因血尽坠马。谥曰壮侯。曹叡得报，黯然良久；蜀中军报亦记：“魏之张郃，智勇并济，非幸斩也。”

纵览其征战二十余年，可见张郃的锋芒不止在枪锋之上，更在于能够迅速拿捏战场节奏，既冲锋亦稳盘。庙算在曹操，临机却常在张郃。正是这样一位降将，为曹魏西陲撑起最后的盾牌，直到箭雨终结了他的征途。
他倒下的那一刻，祁山之外的战局也悄然转折。失去张郃的曹魏，再难在西线找到同等分量的替补；而对诸葛亮而言，绕过这位劲敌，固然赢得了机动，却终究未能撬动关中的铜墙。历史就此换档，留给后人无尽叹息与思考。