公元前135年，窦太后在长乐宫病入膏肓。她把19岁的刘彻叫到床前，浑浊的双眼突然有了精光，说道：“切记，你母亲会干政，你舅舅会乱权，窦家必须要有人制衡。”

那时刘彻只当是老人弥留之际的胡言乱语，毕竟在他眼里，母亲王娡素来温顺，舅舅田蚡也一副谦卑模样，哪有什么干政乱权的样子，可他不知道，这位历经三朝的祖母，看惯了后宫与朝堂的权力纠葛，这话里藏着的都是实打实的教训啊。

窦太后能说出这番话，可不是凭空猜测，她自己就是靠着外戚身份在朝堂站稳脚跟的。从汉文帝时期开始，窦太后就慢慢参与朝政，后来汉景帝即位，她成了太后，更是把窦家子弟一个个提拔起来，弟弟窦广国封章武侯，侄子窦彭祖封南皮侯，堂侄窦婴封魏其侯，一门三人封侯，完全打破了汉初“无功不得封侯”的规矩。

那时候朝堂上不少官员都是窦太后的人，连宫廷宿卫、宦官近侍都有她的心腹，这样的势力，怎么可能看不透同样是外戚出身的王娡和田蚡的心思呢？

刘彻当时年纪轻，又刚登基没几年，手里没多少实权，朝堂大事基本都得听窦太后的，自然没法体会祖母的深意。其实刘彻即位之初，就想推行儒家改革，罢免了一些老臣，提拔了窦婴、田蚡还有推崇儒学的赵绾、王臧等人。

可这事触碰到了窦太后的底线，她坚持“黄老无为”的治国理念，直接把赵绾、王臧下狱，还罢免了窦婴和田蚡，刘彻的改革一下子就失败了 。那时候的刘彻，空有皇帝之名，却没多少话语权，又怎么会想到，窦太后打压他的改革，不只是理念不合，更是怕他年轻气盛，被母族外戚利用，坏了刘家的江山呢？

窦太后去世后，事情果然朝着她叮嘱的方向发展，王娡立刻就露出了野心。没了窦太后的压制，王娡作为皇太后，开始明目张胆地干预朝政，第一件事就是把弟弟田蚡推上丞相的位置。

田蚡本就贪权，当了丞相后更是变本加厉，朝堂上官员的任免几乎都由他说了算，连刘彻想提拔几个自己人，都得看田蚡的脸色。有一次刘彻实在忍不住，直接反问田蚡：“舅舅想任命的官员都安排完了吗？朕也想任命几个自己的人呢！”这话里的不满，藏都藏不住，可田蚡仗着有王娡撑腰，依旧我行我素。

田蚡的乱权，不只是在官员任免上，生活上更是奢靡无度，修建的住宅比皇宫还豪华，家里的珍宝、美女数不胜数，甚至还觊觎皇室的土地。更过分的是，他还和诸侯王私下往来，收受贿赂，完全不把刘彻放在眼里。这时候刘彻才彻底明白窦太后的话，母亲干政、舅舅乱权，全都是真的，可他想压制，却发现王娡和田蚡的势力已经渗透到朝堂各处，自己一时根本无从下手。

就在刘彻一筹莫展的时候，他又想起了窦太后说的“窦家必须有人制衡”，这话一下子点醒了他。虽然窦太后去世后，窦家势力大不如前，但窦婴还在，不少窦家旧部也还在朝堂任职。

刘彻开始刻意扶持窦婴，让他和田蚡对抗，窦婴本就不满田蚡的专横，加上有刘彻支持，自然毫不退让。后来发生灌夫骂座事件，田蚡想借机处死灌夫，窦婴极力维护，两人在朝堂上吵得不可开交，刘彻表面上左右为难，实则借着这件事，一步步削弱两家的势力，最后窦婴被杀，田蚡也因为这件事心神不宁，没多久就病逝了。

除掉田蚡后，刘彻才算真正把权力收回到自己手中，可他并没有彻底打压窦家，反而暗中扶持了一些窦家子弟和旧部。这些人后来成了刘彻的得力助手，在卫青、霍去病反击匈奴的时候，不少窦家旧部都立下了赫赫战功。

刘彻这时候才彻底明白窦太后的良苦用心，她不是要窦家一直掌权，而是要留着窦家，用来制衡越来越膨胀的母族外戚，只有两股势力相互牵制，皇权才能稳固，刘家的江山才能安稳啊。