美国国防部长赫格塞斯被贴上反犹主义标签，核心原因是他反复用“法利赛人”一词贬低批评自己与特朗普的记者、媒体及政治对手。

该词本义是古代犹太教核心教派，是现代犹太人的精神先祖，本是中性历史名词。但基督教《新约》将其塑造成虚伪、伪善的负面形象，后经两千年演变，逐渐异化为西方社会抹黑、歧视犹太人的反犹话术，当代欧美语境中，贬义使用该词即被视作冒犯犹太族群。

美国政坛早有前车之鉴，前交通部长布蒂吉格竞选时曾用该词攻击对手，遭犹太社群强烈谴责，最终公开道歉。

在国会听证会上，犹太裔参议员当面指控赫格塞斯用词涉嫌反犹，而他态度强硬，拒绝道歉认错，坚称仅批评媒体虚伪，否认存在反犹意图。其拒不悔改的态度，进一步加剧了外界对他的反犹主义质疑。